“올 여름에는 터널 속에 조롱박이 주렁주렁 열려 시원한 그늘이 돼 주겠죠. 몇 년 후에는 넝쿨장미가 장관을 이룰 텐데 벌써 기대되네요.”

익산시민은 물론 전국 관광객들의 휴식·문화 공간인 금마면 서동공원. 올 여름부턴 서동공원 입구에 또 하나의 볼거리와 휴식공간이 더해질 전망이다.

서동공원으로 통하는 황동마을 입구에 ‘식물터널’이 조성됐기 때문. 이것을 설치한 주인공은 다름 아닌 황동마을 주민들이다.

살기 좋은 마을을 아름답게 꾸며보자는 주민들의 마음이 모아져 식물터널을 조성했다. 십시일반 모은 마을기금 200만 원과 ‘황동마을 살림꾼’ 최정규 이장(57)이 내놓은 200만 원을 더해 만들었다.

황동마을 최정규 이장.

마을 인도에 지어진 식물터널의 길이는 무려 150m에 이른다. 철재하우스를 단단히 엮어 튼튼하게 지었다.

조만간 이곳에 ‘넝쿨장미’를 심을 예정이다. 하지만 넝쿨장미가 터널을 이룰 때까지는 시간이 오래 걸려 주민들은 꽃씨를 뿌리고, 조롱박과 야자도 심기로 했다.

또 마을 어르신들이나 익산시민, 관광객들이 식물터널 그늘 밑에서 담소도 나눌 수 있도록 벤치도 조성할 예정이다.

장순옥 할머니(79)는 “마을에 좋은 볼거리와 휴식공간이 생겨 정말 기분이 좋다”며 “손주들과 산책도 하면서 올 여름을 보낼 계획”이라고 환하게 웃었다.

최정규 이장은 “예전부터 마을 입구에 식물터널을 조성하고 싶었는데, 어르신들이 흔쾌히 동참해주셔서 좋은 공간이 생겼다”며 “올 여름 활짝 핀 꽃과 조롱박이 얼마나 아름답게 조화를 이룰지 기대된다. 앞으로 이곳이 서동공원을 찾는 시민들과 관광객들의 명소로 자리 잡아 ‘아름다운 익산의 이미지’를 널리 알리는 공간이 됐으면 하는 바람”이라고 말했다.

/우창수 기자