익산 주현동에 자리한 90년 전통을 자랑하는 이리경로당(회장 나창순). 기나긴 역사만큼 꾸준히 전통을 이어오고 있는 금자탑이 있다. 바로 인재 양성을 위한 장학금 전달. 올해로 벌써 25년째다.

경로당 회비를 한푼 두푼 모아 매년 이맘때 고교졸업생에게 10만원씩 전달해오고 있다.

1988년 장학재단을 설립해 25년 간 알토란같은 장학금을 수여하고 있는 어르신들은 열심히 공부해 지역을 빛내주길 바라는 순수한 마음에서 시작했다.

20일 열린 장학금 수여식에서는 이리고 김예찬 군(서울대 자원공학과), 원광고 김용성 군(전북대 독문과), 전북제일고 최운아 군(전남대 신재생과), 국립국악고 장명서 군(서울대 국악과), 전주유일고 이지은 양(전주기전대 유아교육과) 등 예비대학생들 5명이 참석했다.

경로당장학회 오태근 사무국장은 “적은 금액이지만 대학교에 진학하는 학생들이 자기계발을 하는데 요긴하게 썼으면 한다”며 “대학에 가서도 지역을 빛내는데 힘써주길 바란다”고 당부했다.

오 사무국장은 “익산시의 미래를 밝혀줄 지역의 후배 양성을 위해 우리 경로당 회원들은 힘닿는 데까지 도울 것”이라며 환하게 웃었다.

/마동=이상화 시민기자