"그동안 너무 어려운 과정을 겪었습니다.”

5개월여 간에 걸친 지리한 법정다툼의 종지부를 찍은 전정희 의원(민주통합당 익산 을)은 재판부가 ‘무죄’ 취지의 판결문을 읽어 내려가자 만감이 교차 한 듯 한동안 천장을 바라보며 눈시울을 붉혔다.

재판을 마치고 나온 전 의원은 의외로 담담하고 어두운 표정을 지었다.

1심 이어 항소심도 무죄를 받은 전 의원은 선고 직후 "그동안 너무 어려운 과정을 겪었다"라며 "결국 올바르고 공정한 판결을 내려준 재판부에 감사드린다"고 심경을 밝혔다.

전 의원은 또 "이번 일을 계기로 늘 진실은 살아있다는 사실을 새삼 깨달았다"며 "다만 그 동안 걱정해 주신 ‘익산 을 지역’ 유권자 여러분들에게 죄송하고 감사하단 말씀을 드리고 싶다"고 덧붙였다.

전 의원은 8일 광주고등법원 전주 제1형사부(재판장 김종근)에서 열린 항소심 선고 공판에서 1심에 이어 ‘무죄’를 선고 받았다.

재판부는 "불법선거자금에 대한 공소사실에 부합하는 유일한 증거인 이규재 씨(63)의 진술이 수사기관에서부터 항소심에 이르기까지 여러 차례 번복된 점을 감안할 때 증거력을 인정할 수 없다"며 "또 이 씨가 기자들에게 촌지를 건네고 식사를 대접하는 과정에 전 의원이 공모했는지 여부에 대한 증거도 이 씨의 진술이 유일하다"고 판시했다.

또 당선을 목적으로 선관위에 재산내역을 축소 신고했다는 공소사실에 대해서도 "당선과 무슨 상관이 있을까 고민해 본 결과 피고인의 단순한 실수였을 것으로 판단된다"고 말했다.

재판부는 이규재 씨에 대해선 "그 범행이 조직적이고 계획적이며, 지역 기자들에 대한 매수까지도 서슴지 않았을 뿐 아니라, 계속된 진술 번복 등을 감안할 때 엄벌이 필요하다"며 징역 10월을 선고한 원심을 깨고 징역 1년 6월을 선고했다.

전 의원은 2011년 12월 8일 전주 모 커피숍에서 측근인 이규재 씨에게 여론조사 등의 비용으로 500만원을 건네고, 같은 달 15일 익산시 부송동의 한 일식집에서 익산시청 출입기자 7명에게 20만원이 든 봉투를 건넨 뒤 6만원 상당의 식사를 제공한 혐의로 기소됐다.

이규재 씨는 2011년 12월15일 오후 1시30분께 익산시 부송동의 한 일식집에서 150만원을 기자 7명에게 현금 또는 식사비 등으로 제공했다. 또 지난해 2월 불법 선거운동원들에게 선거운동의 대가로 현금과 전 의원의 저서, 축구경기 초대권 등 100여만 원 상당을 건네기도 했다.

/우창수 기자