“그냥 신문 내지마. 나 같은 노인네 내면 뭐해. 젊고 열심히 사는 친구들 내줘야지.”

삼기면 김기호 노인회장은 한사코 신문에 나길 꺼렸다. 대한노인회 익산지회 전대영 회장이 추천해 취재하러 왔다고 정중히 말했는데도 손사래를 치며 거절하기 바빴다.

삼기면 서두리 고향마을에서 평생 농사를 지으며 사랑 나눔을 실천해 온 김기호 회장(81)은 그런 사람이었다. 항상 겸손하고 남이 보이지 않는 곳에서 묵묵히 ‘나눔과 섬김’을 펼친 삼기면 큰 어르신이다.

1980년대 마을 이장을 시작으로 대한적십자 전북지사 익산시협의회평생대학 학생회장 7년, 해바라기봉사회장 4년을 역임하며 참으로 많은 일을 뒤에서 도왔다.

매년 열리는 '시민을 위한 금빛 잔치'에 후원금을 내고, 이웃돕기 성금과 평생대학 운영기금 등을 꼬박 꼬박 후원했다. 해바라기봉사회에서 1천 시간 봉사활동으로 훈장을 받기도 했다.

삼기면 서두마을 원서두마을 친구들은 오래전부터 나눔을 남몰래 실천해온 '기부천사'라고 귀띔한다.

사실 그의 봉사와 나눔 정신은 1988년도로 거슬러 올라간다. 사단법인 한국BBC 전북도연맹익산시지부 부지부장과 지부장으로 활동하며 매년 소년소녀가장 장학금을 지급했다. 가을 수확 철이면 애써지은 쌀을 선물했다. 이 같은 선행은 20년 넘게 해오고 있다.

평생 남을 배려하는 마음으로 살아온 김기호 회장. 전국새마을지도자대회에서 두 차례 수상을 비롯해 삼기초 발전회장, 삼기중 육성회부회장, 삼기농협 이사, 이리노인대학 학생회장, 부송복지관 한울타리노인대학 학생회장 등 수많은 값진 타이틀이 성실한 삶의 이력을 말해주고도 남는다.

/삼기면=김대범 시민기자