“자전거요? 두 바퀴로 가는 나의 애마이자 헬스트레이너죠.”

익산 귀금속1단지 내에서 귀금속가공업을 하는 (주)영화 박재웅 대표(56). 그가 타고 다니는 차는 ‘자전거’다. 올해로 5년째 자전거로 출퇴근하고 있다.

그가 사는 어양동 동남로얄아파트에서 회사까지 거리는 약 1.5km. 주말에 미륵사지, 웅포, 함라 등을 다녀오는 거리를 뺀 순수 출퇴근한 거리만 지금까지 무려 2천700여km다. 서울에서 익산까지 직선거리 218km를 따졌을 때 12번 왕복하고도 남는 거리다.

하루라도 자전거를 타지 않고는 몸이 뻐근할 만큼 자전거 매력에 푹 빠져 있다.

그가 자전거로 출퇴근하게 된 것은 바로 고질병처럼 앓아온 ‘규폐증(진폐증)’때문이다. 귀금속가공을 40년 넘게 해오다 보니 조금만 걸어도 숨이 찰 정도로 건강이 좋지 않았다.

“5년 전엔 아파트 4층을 걸어 올라가기도 힘들었죠. 숨이 턱 밑까지 차오르고 오줌이 마려울 정도였어요. 한참을 쉬었다 가야했죠.”

지금은 ‘규폐증’ 증세가 말끔히 사라졌다. 자전거를 메고 5층까지 올라갈 정도로 건강해졌다.

타고 다니던 차는 오래전에 팔아버리고 오로지 ‘자전거’로 거리를 달리는 박 대표. “자전거는 몸에 무리가 가지 않고, 어디든지 갈 수 있어 좋다. 특히 주변의 경치를 구경하는 재미도 쏠쏠하다”고 예찬한다.

다만, 아쉬운 것은 시내에 자전거 도로가 미흡한 것. 시민 모두가 잘 조성된 자전거 도로를 달리며 건강을 지키길 바란다.

“익산둘레길 자전거코스가 아주 좋습니다. 주말엔 미륵산을 갔다 오는데 아주 상쾌합니다. 시민들도 자전거를 타보세요. 저처럼 아주 건강해지실 겁니다.”

/우창수 기자