왼쪽부터 익산 솜리버섯작목반 우영술 반장과 송형순 총무, 윤재호·강신호·이한배·최영미 씨. 8명 중 윤광희·이상길 회원은 개인사정으로 사진촬영에 응하지 못했다.

14일 오후 12시40분, 춘포면 오산리 느타리버섯재배 농가에 삼겹살 파티가 벌어졌다. 익산 솜리버섯작목반 농가들. 겨우내 정성스럽게 키운 느타리버섯을 출하한 후 꿀맛 같은 점심을 함께 하고 있었다.

우영술 반장(59)은 “각자의 농장이 멀리 떨어져 있지만 자주 회원들이 모여서 식사도 하고 농사 정보도 교류하면서 지낸다”며 활짝 웃었다.

익산지역에 ‘자연이 준 건강식’, 느타리버섯이 한창 출하되고 있다. 현재 2kg들이 한 박스의 가격은 8천 원 정도. 수요량이 많은 내달 설 대목이면 1만3천 원 정도 될 것으로 예상된다. 이때는 출하량도 절정에 달해 버섯재배농가들은 짭짤한 재미를 고대하고 있다.

느타리버섯은 집단재배지가 따로 없다. 익산 곳곳에서 재배된다. 솜리버섯작목반원들도 모두 농장이 멀찍이 떨어져 있다.

우영술 반장(영등동) 200평, 송형순 총무(52·오산면) 200평, 윤재호 씨(69·춘포면) 200평, 강신호 씨(72·팔봉동), 150평, 이한배 씨(62·팔봉동) 150평, 최영미 씨(45·팔봉동) 200평, 윤광희 씨(40·춘포면) 200평, 이상길 씨(52·동산동) 600평.

20년 전 5농가로 출발해 현재 8농가가 힘 합쳐 총 1천900평에 느타리버섯을 재배하고 있다.

“버섯은 균을 접종·배양해서 키우기 때문에 자칫 하나의 재배사가 오염되면 전염될 수 있어 멀찍이 떨어져 재배하고 있죠.”

작목반원들과 함께 찾은 재배사 안은 거대한 버섯공장과도 같았다. 4단으로 설치된 균상은 일종의 ‘버섯 아파트’였다. 재배면적은 작지만 4단 균상을 펼치면 몇 만평은 족히 되는 규모다.

11월 배지에다 버섯균을 접종·배양해 12월말부터 수확하고 있는 느타리버섯이 토실토실 살이 올랐다. 이듬해 5월까지 수확한다. 7월에 새로 배양하는 느타리버섯은 추석 전후인 10월까지 출하한다.

재배사 안의 온도는 10도씨 가량. 알맞은 온도와 습도를 맞추느라 겨우내 농가들이 흘린 땀을 알아주듯 느타리버섯은 모두 싱싱했다.

재배사 한 동의 생산량은 2.5톤 정도. 200평은 3동, 150평은 2동 규모인 점을 비춰볼 때 실로 엄청난 생산량이다.

이렇게 생산되는 느타리버섯은 익산 농수산물도매시장이나 전주원협도매시장, 광주농협도매시장, 농협하나로마트 등에 출하한다. 일부는 직거래를 하기도 한다.

우영술 반장.

우영술 반장은 “느타리버섯은 비타민D₂의 모체인 에르고스테롤을 많이 함유하고 있어 고혈압과 동맥경화 예방 및 치료에 효과가 뛰어나다. 특히 항암치료에도 탁월한 것으로 알려져 있다”며 ‘자연이 준 선물’이라고 표현했다.

특히 “이 성분은 버섯의 갓에 많이 함유돼 있는데, 익산의 느타리버섯은 줄기가 통통하고 버섯의 갓이 커 한눈에도 실할 뿐 아니라 영양이 높아 상품성이 뛰어나다”며 자랑했다.

/우창수 기자

수확을 마치고 삼겹살 파티를 즐기고 있는 익산 솜리버섯작목반.