“정말 이젠 징글징글 하네요. 주변에서 하도 먹어대는 바람에 엄청 힘들었습니다. 검찰 조사는 그렇다 치고, 주위의 따가운 시선은 참을 수 없었습니다. 다시는 익산에서 저 같은 피해를 보는 기업인이 나오지 않길 바랍니다.”

익산에서 제법 자리 잡은 어느 중소기업인(46)의 한 서린 절규다.

이 중소기업인은 지난해 익명에 의한 악성 투서로 검찰 조사를 받는 바람에 엄청난 정신적 고통을 호소하고 있다.

통장이 압수되고, 검찰에 불려가 조사를 받은 건 그렇다 치더라도 주변의 따가운 시선은 견딜 수 없는 고문 그 자체였다고 고개를 절레절레 흔들었다.

이 중소기업인은 새해 어려운 결단을 내렸다. 30여년 넘게 살아 온 정든 익산을 떠나기로 굳은 결심을 했다. 가족과 직원들에게도 통보하고, 집과 사무실(사옥)을 부동산 시장에 내놓았다.

“사옥과 아파트 등을 헐값에 내놓았는데 매매가 전혀 이루어지지 않아 ‘탈 익산’이 늦어지고 있네요. 막상 낯선 전주에서 사업을 하려니 겁도 나지만 이 방법 밖에 없어 안타깝네요. 한편으론 오랫동안 팔리지 않았으면 하는 미련도 남습니다.”

중고등학교 시절부터 회사원 시절까지 30년 넘게 익산에 살며 가정과 회사를 일군 터라 쉽게 떠날 용기가 나지 않는다.

하지만 자신으로 인해 선의의 피해자가 발생할지 모른다는 생각에 하루에도 몇 번씩 마음을 다잡는다.

이 중소기업인은 그동안 해오던 사회 봉사활동도 접을 요량이다. 자신의 사비를 털어 수년째 이어오던 익산 단위 행사도 이참에 전라북도 전체로 확대시킬 계획이다.

“떠나는 사람이 무슨 말을 하겠습니까. 하지만 이 한마디는 꼭 하고 싶네요. 제발 익산에 근거 없는 투서 풍토는 이 시간 이후 사라졌으면 합니다. 잘하는 기업이 있으면 칭찬해주고 격려해주는 문화가 정착되길 바랄뿐입니다.”

눈가에 맺힌 이슬을 애써 감추고 돌아서는 중소기업인의 뒷모습에서 익산의 고질적인 ‘투서 풍토’의 어두운 그림자를 보는 것 같아 왠지 씁쓸하기만 했다. /특별취재팀