“시청 공무원들이 우리 마을에서 단 하루만 살아봤으면 좋겠어요. 어떻게 마을과 10m도 떨어지지 않은 곳에 이런 공장을 허가해 줄 수 있습니까? 하루 종일 악취가 나 정말 죽을 지경입니다.”

익산시 여산면 두여리 진기마을 주민들이 마을 코앞에 들어선 폐비닐 재생공장에서 나오는 악취 때문에 수 개월째 고통 속에 살아가고 있다.

주민들은 밤낮을 가리지 않고 내뿜는 역겨운 냄새로 인해 잦은 구토와 두통을 호소하고 있다.

숨 쉬기조차 힘들 정도로 악취가 심해 하루 종일 환기를 시키지 못하는 바람에 건강까지 크게 위협 받고 있다.

평화롭던 시골 마을 주민들을 고통 속에 몰아넣은 폐비닐 재생공장은 H그린에너지. 지난 6월 다른 폐기물처리업체를 인수해 익산시에 사업장 변경 허가를 내고, 폐비닐을 수거해 가공처리 후 고체연료를 생산하고 있다.

지난 18일 마을 주민들의 제보를 받고 공장에 들어서니 상태는 훨씬 심각했다. 차에서 내리자마자 역겨운 냄새가 진동했다. 눈을 제대로 뜰 수 없고, 말하기조차 힘들 만큼 심한 악취로 머리가 금세 지끈지끈 아팠다. 독한 화학물질 같은 고약한 냄새는 공장 전체를 뒤덮고 마을로 급속히 퍼져 나갔다. 주민들은 이 같은 냄새가 새벽 5시부터 밤 9시까지 계속된다고 하소연 했다.

길이 150m 폭 20m 가량(2층 높이)의 공장 건물은 3개나 들어 서 있다. 벽돌로 지어진 공장 외벽은 마치 거대한 성을 방불케 했다. 건물 주변은 폐비닐이 어지럽게 나뒹굴고, 공장 안에선 ‘벨트 컨베이어’를 통해 가공 처리된 폐비닐 조각들을 수 없이 토해내고 있었다.

악취에 시달리고 있는 주민들은 행여 농사에도 피해가 초래하지 않을까 걱정하고 있다. 공장 건너편엔 진기마을과 수은마을 주민들이 상추와 채소, 딸기, 멜론, 수박 등 친환경농사를 짓고 있다.

주민들은 “분진과 연기로 인해 농작물에 피해를 주지 않을까 노심초사하고 있다”며 “당장 철거가 어려우면 공식적인 기관에 의뢰해 다이옥신 등 환경호르몬 오염 상태를 검사했으면 한다”고 주장했다.

이와 관련 익산시 관계자는 “입지 여건만 맞으면 허가를 내줄 수밖에 없다. 그동안 폐비닐에 묻어있는 이물질 냄새와 가공처리 과정에서 악취가 발생해 꾸준히 체크를 하고 있다”면서 “아울러 폐기물 처리장 시설 제한에 대한 조례 개정을 추진하고 있다”고 밝혔다. /특별취재팀