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노인들에게 지팡이 선물하는 팔순 할아버지
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 04월 02일(월) 18:48
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팔순을 넘긴 할아버지가 20년째 지팡이를 제작해 노인들에게 나눠주고 있어 훈훈한 미담이 되고 있다.
주인공은 왕궁면 왕궁리 궁평부락에 사는 이병철(83) 씨.
익산노인대학에 다니는 이 씨는 물푸레나무로 만든 500여개의 지팡이를 걸음걸이가 불편한 노인들에게 선물해오고 있다.
이 씨가 지팡이 선물을 시작한 것은 1987년부터. 등산을 다니던 친구와 함께 취미로 시작했는데 입소문이 나면서 지금에 이르고 있다.
이 씨는 물푸레나무를 구하러 매월 한 두차례 완주군 운주면 일대 산속을 누빈다. 깊은 산골자기에서 토끼 덫에 걸려 낭패를 본 적도 한 두번이 아니다.
7-10개씩 한꺼번에 제작에 들어가는 지팡이는 4-5개월이 소요된다. 불에 구운 다음 대패로 말끔히 다듬은 후 5-6번의 니스칠을 반복한다.
손이 엄청 많이 가는 고된 작업이지만 지팡이 선물을 기다리는 노인들을 생각하면 피곤함도 잊는다.
“얼마 전 입소문을 듣고 찾아온 장사꾼이 200개를 100만원에 팔라고 했는데 ‘돈 벌려고 만드는게 아니다’며 정중히 거절했습니다”
이 씨는 “잘 만들었다”, “고맙다”는 소리가 그냥 좋아서 이 일을 계속하고 있다. 우연히 만난 사람들도 지팡이를 선물 받으면 금세 마음을 터놓고 지낸다고 귀띔한다.
정재근(74) 할아버지는 “한 쪽 다리가 불편해 10년 전부터 지팡이를 요긴하게 쓰고 있다”면서 “자주 부러뜨려 매번 신세를 지고 있지만 싫은 내색 한번 없이 기꺼이 만들어줘 너무 고맙다”고 말했다.
이 씨는 “처음 지팡이를 전달할 때는 주변 사람들이 어떻게 생각할까 걱정을 하기도 했는데 노인 분들이 고마워하는 것을 보면서 힘을 얻게 됐다”고 말했다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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