익산에 위치한 원불교중앙총부 정문.

정부와 익산시가 원불교 ‘국제마음 훈련원’ 건립을 위해 예산지원을 추진한 것과 관련해 찬반논란이 거세게 일고 있다.

이에 따라 오는 12월 3일부터 열리는 익산시의회 정례회의 내년 본예산 심의에서 ‘국제마음 훈련원’ 예산 지원 여부가 최대 쟁점으로 떠오를 전망이다.

사업주체인 재단법인 국제마음훈련원은 올해부터 오는 2015년까지 4년 동안 모두 252억 원(국비 126억 원, 도비 31억5천만 원,시비 31억5천만 원,자부담 63억 원)을 투입해 익산시 웅포면 대붕암리 일원에 부지면적 2만4천482㎡, 건축연면적 1만1천800㎡ 규모의 문화시설을 신축할 계획이다.

이곳에는 마음치유센터와 도덕교육센터, 각종 체험 시설, 숙박동 등 16개 시설이 들어선다.

정부는 지난해 말 ‘2016년 원불교 100주년 기념 익산중앙총부일원 문화관광자원화사업’이라는 명목으로 214억 원(익산에 126억 원, 전남 영광에 88억 원)을 지원키로 결정했다.

이를 놓고 사업주체인 원불교 국제마음 훈련원 측과 익산기독교 연합회 측은 예산지원을 놓고 정면충돌 양상을 보이고 있다.

사업주체인 재단법인 국제마음 훈련원 곽계환 상임이사는 “훈련원 건립을 원불교 사업으로만 국한시키는 것은 무리”라며 “훈련원은 문호를 개방해 타종교는 물론 시민들이 언제든지 사용가능하게 할 것”이라고 밝혔다.

또 “관광사업과 연계할 경우 지역경제 활성화 등 시너지 효과가 클 것으로 기대 한다”며 “ 포교 활동을 돕는 것으로 ‘종교 편향’에 해당된다는 비판의 목소리가 높지만 종교 색을 배제할 방침"이라고 해명했다.

반면 익산기독교연합회 최윤석 목사는 "정부와 지자체의 이 같은 예산지원은 특정 종교에 치우친 편향적 태도임이 분명한 만큼 훈련원 예산 지원계획을 철회해야 마땅하다"며 “이를 위해 정부와 지자체를 상대로 예산 지원 철회를 촉구하는 범시민 서명운동을 전개하고 있다"고 말했다.

/권찬 기자