최근 암세포를 잡는 데 뛰어난 효능이 있다고 알려져 화제가 된 약초가 있다. 고즈넉한 사찰이나 고가 등의 기와 틈에서 자라는 다년생 약초 ‘와송(瓦松)’.

바위에서도 자라 ‘바위솔’이라고도 불리는 와송은 예로부터 해독과 종양치료 등에 요긴하게 사용돼 왔다.

이 신비의 약초가 약효가 좋다고 최근 입소문이 나면서 자연산을 찾아보기 어렵게 된 요즘 와송을 되살려 대량재배에 성공한 30대 귀농인이 있다.

주인공은 익산시 여산면 ‘행복한 와송’ 대표 윤석민 씨(36). 경기도 수원에서 연주가의 길을 걷던 윤 대표가 와송 재배에 뛰어든 건 2009년.

“친척 한분이 뇌졸중으로 시한부 선고를 받았어요. 그런데 그 분이 와송을 먹고 기적처럼 건강을 되찾았죠. 늘 귀농을 꿈꾸며 작목을 고민하던 차에 와송이 눈에 띈 거죠.”

약효를 눈으로 확인한 윤 대표는 그 길로 여산에 터를 잡고 와송 재배에 뛰어들었다. 와송을 재배하기 위해 윤 대표가 가장 먼저 찾은 것은 자연산 와송이었다.

다행히 인근 산을 샅샅이 뒤져 몇 뿌리 구할 수 있었지만, 와송이 워낙 생소했던 탓에 재배법을 확립하기까지에는 많은 시간이 필요했다. 이후 몇 차례의 시행착오를 거친 윤 대표는 지난해부터 본격적인 와송 생산에 들어갔다.

와송은 재배가 까다롭다고 알려져 있지만, 물 관리만 제대로 하면 일손이 그리 필요치 않다는 게 윤 대표의 설명이다. 물이 닿으면 뿌리가 썩기 때문에 사질토 등 물 빠짐이 좋은 경사지에 심으면 좋다고 한다.

두둑을 50㎝ 정도로 높여 물 빠짐을 좋게 하는 것도 한 방법이다. 4월 초순에 정식한 와송은 6월∼10월 말 수확이 가능하다. 부엽토와 우분을 섞어 만든 퇴비는 수확이 끝난 11월 말쯤 경운할 때 넣어주면 된다.

이런 노력으로 윤 대표는 3천300㎡(1천평)의 밭에서 1.5~2ｔ의 와송을 생산해 1㎏당 2만∼4만원의 높은 값에 팔고 있다.

수확이 한창일 때는 생 와송으로, 겨울철에는 건초 상태로 판매하지만 입소문을 타면서 찾는 이들이 늘어 ‘판로 걱정은 없다’고 한다.

다만 아직 시장이 제대로 형성돼 있지 않아 전자상거래 등을 통한 고정고객 확보 등이 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 하지만 윤 대표는 “지금 시작단계이기 때문에 여러 문제가 있지만 그만큼 가능성을 지닌 작목이 바로 와송”이라고 자신 있게 말했다.

와송 보급을 위해 종자를 통한 증식법 등을 연구하고 있다는 윤 대표는 “일단 와송으로 전국을 제패한 뒤에는 이를 활용한 다양한 기능성식품을 개발해 일본 시장을 한번 공략해 보고 싶다”고 다부진 포부를 밝혔다. 문의 010-9288-3113 /권찬 기자