익산시 용안면 난포리 금강 하구 거대억새 바이오매스 생산단지에 웅장한 억새꽃이 장관을 이루고 있다.

익산시 용안면 난포리 금강 하구 거대억새 바이오매스 생산단지에 웅장한 억새꽃이 장관을 이루고 있다.

농촌진흥청에서 조성한 익산시 용안면 금강 하구 ‘거대억새 바이오매스 생산단지’에 억새꽃이 활짝 폈다.

이곳에서 생산된 거대억새 줄기는 연료펠릿, 바이오에탄올, 바이오 원유 등 에너지 화 생산공정 연구와 상용화에 이용될 전망이다.

억새는 우리나라를 포함한 동아시아가 원산지로 강변 등 놀리느 땅에 재배할 수 있고 마른줄기 수량이 많아 선진국에서도 주목하는 에너지 작물이다.

농진청에서는 키가 4m, 줄기가 10㎜로 크고 굵어 바이오에너지용으로 적합한 억새 ‘거대1호’를 개발했다.

또한 농진청은 ‘거대1호’의 조기 실용화를 위해 국토해양부 등 관련부처와 협의해 익산시 용안면과, 웅포면의 금강 변에 ‘거대억새 바이오매스 생산단지’를 조성하기로 결정했다.

2011년에는 ‘거대1호’ 증식포 10㏊를 만들었고, 올해는 증식포에서 캐낸 땅속줄기로 묘를 키워 150㏊ 억새밭을 일궜으며 내년까지 184㏊의 억새밭을 완성할 예정이다.

박광근 농진청 바이오에너지작물센터장은 “거대억새 바이오매스 생산단지 조성이 끝나는 2013년 이후에는 넓은 강변이 거대한 에너지 생산기지가 될 것”이라며 “이와 더불어 가을에 이삭이 나오면 넓은 강변에 웅장한 억새가 일렁이는 장관을 연출하게 돼 금강의 강변은 훌륭한 관광지로도 주목받게 될 전망”이라고 전했다.

한편 억새는 묘를 심은 후 3년 이상이 돼야 정상적으로 키가 커지고 줄기도 굵어지는 특성이 있다.

/용안면=이길영 시민기자