“익산에서 마음의 평화를 찾으세요.”

익산지역은 큰 특징이 있다. 바로 불교, 기독교, 천주교, 원불교의 성지(聖地)라는 점. 하나의 종교 성지가 되기도 어려운데 무려 4개다.

4색 종교가 함께 어우러진 데는 바로 지역민들의 마음씨에 있다. 미륵산 높은 봉우리와 함라산, 삼기산 등 몇 개의 나지막한 산자락의 정기에다 평지의 온순함이 더해져 인심이 후하다. 흉년일 때면 어김없이 곳간 문을 활짝 열었던 함라3부잣집의 얘기가 대표적이다.

즉 익산시민들은 예부터 마음과 마음이 화합하고 소통하는 길을 찾고자 했다. 그것이 바로 4색 종교로 표출됐다.

4색 종교의 흔적은 곧이어 성지가 되고 순례길로 이어져 지금은 관광명소로 자리매김했다.

떨어지는 낙엽마저도 시상(詩想)을 떠올리게 하는 가을. 마음의 여유와 평화를 찾고 싶다면 떠나자. ‘4색 종교 성지’로!!! <편집자 주>

#방하착(方下着) 체험 장 ‘천년고찰 숭림사’

동양 최대의 사찰 미륵사지와 함께 유명한 사찰이 있다. 바로 ‘천년고찰 숭림사’다.

함라산을 병풍 삼아 자리한 숭림사는 달마대사가 창건한 중국 숭산의 ‘소림사’를 기념해 창건했다는 전설이 있다.

사찰로 이어지는 길은 봄엔 벚꽃 길, 가을엔 단풍이 아름답다. 사찰의 규모는 작지만 '보광전', 청동은입인동문향로, 보광전 목조석가여래좌상 등 문화재가 수두룩하다.

학생들 소풍 장소로 사랑받고 있는 숭림사는 매년 ‘템플스테이’로 각광받고 있다. 템플스테이의 주제는 ‘방하착(方下着, 쉬고 버리고 내려놓다)’. 나를 찾아 떠나는 특별한 체험이다.

전통문화를 배우며 나를 깨우치는 시간을 갖는다. 참선과 108배로 스스로를 가다듬고 다도와 명상을 통해 마음을 보듬는다.

자연에 몸을 맡긴 후 호젓한 휴식을 취한다. 또 발우공양으로 음식의 소중함을 깨닫기도 한다.

이른 아침 빗자루를 들고 숭림사 입구를 쓸다보면 마음까지 차분해진다. 사찰에서의 쉼표여행은 에너지 충전의 기회다. ▲숭림사(http://www.sunglimsa.com ☎063-862-6394)

#남녀칠세부동석 ‘ㄱ자로 푼 두동교회’

성당면 두동마을에는 특이하게 생긴 교회가 하나 있다. 바로 ‘두동교회’다. 현대식 교회 앞에 있는 옛 교회는 ‘ㄱ’자형으로 지어졌다. 우리나라에 2개 밖에 없는 건축물.

1929년도에 건립된 두동교회는 강단을 중심으로 한쪽은 남자, 다른 한쪽은 여자만 앉을 수 있게 설계됐다.

‘남녀칠세부동석(男女七歲不同席)’이라는 남녀유별 유교전통이 강한 시기에 서로 바라볼 수 없도록 한 것이다. 남녀 모두에게 신앙을 전파하고자 했던 선조들의 지혜가 돋보인다.

옛 모습을 간직한 두동교회는 진귀한 것들이 많다. 갈탄을 보관했던 장소며 오래된 의자, 풍금 등. 현대 교회에선 쓰지 않는 종탑은 잠자는 영혼을 깨워줄 것 같은 모습이다.

두동교회는 ‘ㄱ’자형 교회로 역사성을 인정받아 2002년 4월 전라북도 지방문화재자료 제179호로 지정됐다. 또 한국기독교사적지 제4호로도 지정됐다.

#김대건 신부 발자취 있는 ‘나바위성당’

우리나라 최초 사제 ‘김대건’ 신부가 첫발을 내디딘 것을 기념해 건립한 성당이 있다. 망성면 화산리에 있는 ‘나바위성당’이다.

이 성당은 우암 송시열이 ‘아름다운 산’이라고 하여 이름붙인 화산의 자락에 있다.

겉에서 보는 나바위 성당은 마치 유럽여행을 온 느낌이다. 프랑스 신부가 설계했기 때문.

그러면서도 동양적인 미도 느껴진다. 서까래가 드러난 복도는 한옥이다. 양 옆으로 난 창문은 팔각형. 중국 사람들이 건축에 참여하면서 고딕양식과 중국식 팔각형 창문, 한국의 서까래가 자연스럽게 조화를 이루고 있다.

내부에 들어서면 반질반질한 나무 바닥이 마음을 비춘다. 여기서도 유교문화를 반영해 남녀의 자리가 구별된 흔적이 있다. 기다란 창문에는 스테인글라스 대신 한지가 발라져 있다.

성당을 나와 십자가의 길을 걸어 망금정에 오르면 너른 들판이 보인다. 옛날에는 금강의 물이 넘실거렸던 곳이 지금은 비닐하우스로 넘실거린다.

#고개가 숙여지는 ‘순교의 장소 여산숲정이’

여산면 ‘숲정이 성지’는 1868년 무진박해 때 천주교 신자들이 순교한 곳이자 묻힌 곳이다.

흥선대원군의 쇄국정책으로 천주교에 대한 탄압이 절정에 달한 1866년 병인박해가 일어났을 당시 금산(금산, 진산)과 완주(고산) 지역에 숨어 있던 신자들이 여산 관아로 끌려와 25명 이상이 순교했다. 순교한 신자들 중에는 일가족 6명이 모두 처형을 당하는 경우도 있었다고 한다.

이 순교자들은 숲정이와 장터에서 참수형 혹은 교수형으로 처형됐다. 여산동헌 뜰에서는 얼굴에 물을 뿌리고 백지를 겹겹이 덮어 질식시켜 죽이는 백지사(白紙死) 형이 집행됐다. 이 뜰에는 당시의 박해 사실을 증명하듯 흥선대원군의 척화비가 서 있다.

이곳은 천주교 전주교구의 제2 성지로 천주교인들의 발길이 이어지고 있다. ▲천주교 여산성당(☎063-838-8761)

#소태산 대종사 흔적 ‘원불교중앙총부’

익산은 원불교 발상지. 원불교중앙총부는 원불교 성지이자 총 본산이다. 원광대학교 정문에서 함열 가는 방향으로 가다 왼쪽에 보이는 커다란 한옥형태의 문이 총부의 입구다.

1924년 9월 건설하면서 최초로 지어진 본원실을 비롯해 1927년 교조인 소태산 대종사의 처소로 지어진 금강원 등 8개 건물과 2개의 탑이 초창기 모습 그대로다.

아름다운 정원과 함께 조화를 이루고 있어 시민들의 휴식과 여유를 주는 공간이기도 하다.

원불교 총부는 원불교가 낯선 이들도 들러볼만 하다. 원불교 초창기인 1920~1940년 쯤 일제 강점기의 근대건축 양식으로 지어진 건물들이 그대로 보존되고 있기 때문.

예전엔 주위에서 쉽게 볼 수 있는 양식의 건물들이었지만 대부분 현대식 건물로 바뀐 지금은 옛 건물들이 잘 보존된 이곳이 특별한 곳이 됐다. 2005년 등록문화재 제179호로 지정됐다.

다만 15만평의 넓은 대지를 헤맬 수도 있으니 미리 문의해보고 성지해설사의 안내를 받는 것이 좋다. 일반인들이 둘러볼만한 곳들은 대부분 문 앞쪽으로 모여 있다. 너무 오래 걸어 다닐 걱정이 없다. ▲원불교중앙총부(http://www.wonbuddhism.or.kr ☎063-850-3193)

/우창수 기자