“국가영어능력평가시험(NEAT)은 올해 첫 시행을 시작으로 2015년부터 수능 영어를 대체하게 됩니다.”

지난 10월 한 유명 영어교육전문 업체인 익산지점은 블로그에 이러한 내용의 홍보 글을 올렸다. 이 지점은 “수험생들이 말하기와 쓰기에까지 시간을 더 투자해야 하기 때문에 학생과 학부모 걱정이 커졌다”면서 “우리 학원은 이미 4년 전부터 니트와 비슷한 유형에 맞춰 교육을 해오고 있다”고 소개했다.

하지만 이는 허위광고에 해당된다. 니트의 수능 외국어영역 대체 여부는 아직 결정되지 않았기 때문이다.

익산지역 일부 유명 영어 학원들의 니트 관련 허위·과장 광고가 기승을 부리고 있다.

이들 업체는 지점별로 도내 시험을 치른 후 성적 우수자에 한해 서울 원정 시험을 치르게 하는 등 사교육을 조장하고 있다.

올해 6월 첫 시행된 니트는 영어 말하기와 쓰기 능력을 향상시키기 위해 정부가 개발한 영어능력평가시험이다. 올 연말 수능 대체가 확정된다면 2016학년도 수능부터 반영될 예정이다. 교육과학기술부는 “학교 공부만 충실히 하면 고득점을 받을 수 있는 난이도”라고 밝혔다.

영어 학원들은 하지만 ‘상위권 대학 입시에서 곧 니트 점수를 반영한다’, ‘학교 영어수업만으로는 니트에 대비할 수 없다’ 등 사실과 다른 내용으로 원생을 끌어 모으고 있다.

교과부는 이에 따라 22일부터 12월 28일까지 17개 시·도교육청과 함께 왜곡되거나 불확실한 니트 정보를 제공하는 영어 학원을 집중 단속한다고 21일 밝혔다.

교과부는 니트뿐 아니라 토플, 텝스 과정을 운영하는 대형 프랜차이즈 어학원을 함께 점검할 방침이다. 교습학원 가운데 국제화분야에 등록한 학원은 올해 6월 기준 전국적으로 8천408개에 달한다.

교과부 관계자는 “영어 사교육업체들이 불확실한 정보를 마케팅에 이용해 학부모와 학생의 불안감을 조성하고 있다”고 지적했다. /황정아 기자