“원불교의 특징은 어울림의 문화입니다. 또 스스로 공부하고 그것을 사회화시키는 것이 원불교의 마음공부입니다. 원불교 100년을 맞아 한국의 마음공부에 그치지 않고 세계화하는 데 힘쓰겠습니다.”

지난 22일 원불교 최고지도자로 재 선출된 경산(耕山) 장응철 종법사(72·사진)는 24일 오후 익산 원불교 중앙총부에서 가진 기자간담회에서 ‘조화’와 ‘어울림’을 여러 번 강조했다.

그는 “종교에서는 영성과 육신의 어울림(원불교 용어로 ‘영육쌍전’), 사회적으로는 과학(경제)과 도덕의 조화가 이루어져야 사람들이 행복해질 수 있다”며 “우리 사회가 함께 어울리고 화합하기 위해서는 모두 속도를 좀 늦출 필요가 있다”고 말했다.

경산 종법사는 원융종단을 표방하는 원불교의 일원상처럼 둥근 얼굴에 온화한 미소, 선풍도골의 풍모를 갖췄다.

그는 원불교 교조인 소태산 박중빈, 정산 송규, 대산 김대거, 좌산 이광정 종사에 이어 2006년 다섯 번째 원불교 종법사에 올랐다.

지난 6년 동안 준비해온 ‘원불교 100돌’(2016년)을 마무리해야 한다는 선거인단인 수위단원들의 압도적인 지지로 종법사에 재추대됐다.

올해로 교단 창립 97년째인 원불교는 우리나라에서 탄생한 종교들 가운데 유일하게 국내 4대 종단의 반열에 오를 정도로 성장했다.

국내에 14개 교구 510여개 교당, 국외에 20개 교구 62개 교당을 두고 있으며 신도 수가 70만여 명에 이른다. 경산 종법사는 지난 임기 동안 교구체제를 독립해 교구자치화시대를 열었고, 해외총부 역할을 하게 될 미국 뉴욕 원다르마센터 건립, 해외 원불교 기관 순방 등 원불교 세계화를 위해 노력해왔다.

경산 종법사는 앞으로 한국의 원불교를 넘어 세계적인 원불교를 만들겠다고 포부를 밝혔다.

이를 위해 적십자사와 같은 봉사단체인 ‘원불교 세계봉공회’ 조직, 경전 번역, 사이버 포교활동을 펼치겠다고 설명했다.

그는 또 “교조께서 100년 후 한국이 어변성룡(魚變成龍·물고기가 변하며 용이 됨)하는 운이라고 했는데, 지금 한류는 한국을 세계에 알리는 계기가 되고 있다”며 “한국이 세계의 정신적 지도국, 중심국이 되기 위해 종교, 문화, 음식 등이 포함된 실크로드 같은 ‘한류로드’를 만들어야 한다”고 말했다. 그는 종교 간 이해의 폭을 넓히기 위해 이슬람이 포함된 세계 종교들의 연합기구 같은 것을 만들면 좋을 것이라고 강조했다.

경산 종법사는 이번 대선을 앞두고 지도자론도 피력했다. 그는 “지도자에는 엄부(嚴父)형, 자모(慈母)형, 형제형 지도자가 있는데 대통령은 그것이 잘 결합돼 있어야 한다”며 좋은 정치지도자로 지식인의 본이 되는 사람, 공익정신이 뛰어난 사람, 도덕성에 결함이 없는 사람을 꼽았다.

“발이 차가우면 심장을 상한다는 족한상심(足寒傷心)이란 말이 있습니다. 소외됐다고 느끼는 사람이 많으면 그 지도자도 어려워진다는 뜻이기도 합니다.”

경산 종법사는 청소년들이 자살하는 세태에 대해서는 “현대사회는 모성 실종의 시대여서 그런 일이 생기는 것”이라며 “온 사회가 모성 회복, 도덕에 기초한 경제, 안분역행(安分力行)으로 문제를 풀어야 한다”고 말했다. /황정아 기자