허석봉 익산귀금속제조업 발전협의회장·(주)현담주얼리 대표이사

우리는 어떤 광물을 보석이라고 말하는가? 물론 절대적인 기준은 없다 하지만  2천~3천여 가지의 광물들이 모두 보석으로 사용 되지는 않는다. 일반적으로 보석이라 불리는 광물에는 몇 가지 동일한 요건들이 있다. 아름다움, 희소성, 견고성, 전통성, 휴대성을 갖춘 것 들을 말한다.
아름다움은 보석의 가장 기본적인 조건으로 빛이나 색상이 아름답지 않은 광물을 장신구로 만들어 착용하는 사람은 없을 것이다. 다만 시대의 흐름이나 지역 또는 개인의 성향에 따라 좋아하는 색상의 차이는 있을 수 있다. 우리나라 사람들은 다이아몬드를 구입할 때 색상과 투명도가 아주 우수한 제품을 선호하는 경향이 높다. 하지만 미국이나 유럽등 다른 나라에서는 같은 가격이라면 적절한 품질에 큰 사이즈의 제품을 선호하는 경향을 보인다.
희소성은 말 그대로 흔하지 않은 것을 의미한다. 다이아몬드가 가장 비싼 보석 중에 하나임은 틀림이 없지만 만약 다이아몬드가 누구나 쉽게 소유 할 수 있는 물질이라면 가치가 없을 것이다. 보석은 남들이 쉽게 가지지 못할 때 그 존귀함이 돋보이는 것이다.
견고성은 인성과 경도를 말하는데 인성은 충격을 받았을 때 견디어 내는 성질을 말한다. 에메랄드는 인성이 약한 보석 중 하나다. 착용 시나 보관 할 때 충격을 받지 않도록 주의해야 한다. 경도는 마모성이나 긁힘 등에 얼마나 강한가를 말하는 것인데 일반적으로 공기 중에 떠있는 먼지에는 경도가 6정도 되는 미세한 가루들이 포함돼 있으므로 경도가 7이상인 강옥계열이나 다이아몬드 등은 괜찮지만 경도가 낮은 라피스 라줄리 같은 보석은 손질시 주의를 기울여야한다.
전통성은 일반적으로 오래전부터 사람들에 의해 보석이라고 그 가치가 인정되어지진 것을 말한다. 다이아몬드, 루비, 사파이어, 진주, 에메랄드 등은 누구나 인정하는 전통성을 지닌 보석이다. 하지만 아직 알려지지 않은 특별한 물질을 가지고 있다하더라도 일반인들이 그 가치를 인정하지 않는다면 보석으로서의 의미는 작아진다.
휴대성은 우리가 반지나 목걸이 등 장신구로 만들어 착용할 수 있는 크기의 보석을 말한다. 만약 축구공만한 진주가 있다면 그것을 장신구로 만들어 착용하기는 어려울 것이다. 다만 전시용으로 박물관에 어울리는 보석이라고 할 수 있는 것이다.
이러한 요건들을 완벽하게 갖춘 보석들은 드물다. 몇 가지만 충족하더라도 좋은 보석으로 분류된다.
현재 보석으로 사용되는 광물은 100여종이 넘는다. 주로 사용되는 광물은 약 25~30가지 정도. 우리가 알고 있는 보석들(루비, 사파이어, 다이아몬드, 에메랄드, 토파즈, 수정, 산호, 진주, 호박, 비취 등) 즉 많이 들어보고 접해본 보석들이 보석의 가치 요건을 잘 갖추고 있는 보석이라고 생각하면 된다.