익산시 웅포면과 팔봉동을 잇는 총연장 22km ‘백제로(지방도 723호)’가 5일 완전 개통됐다.

백제로 건설공사는 부여, 공주 지역의 백제문화 유적과 익산 지역의 미륵사지, 익산쌍릉, 왕궁리 유적 등을 연결하는 도로망 확충 사업.

백제문화유적의 발굴, 복원 및 관광자원의 개발을 목적으로 추진했다.

2002년부터 올해까지 10년에 걸쳐 추진한 백제로는 총사업비 1천25억 원을 투자해 연장 22km, 폭 10m의 2차선으로 개설했다.

웅포면에서 삼기면까지 1차 구간 16km는 사업비 750억 원을 들여 지난 2009년 개통했고, 이번 2차 구간은 삼기면에서 팔봉동을 잇는 6.15km로 사업비 275억 원을 투자해 최종 마무리했다.

백제로는 백제문화권 연결도로 역할뿐만 아니라 익산 의료과학산업단지, 익산일반산업단지, 황등농공단지, 삼기농공단지와 향후 조성될 국가식품클러스터 등 산업생산기지와 연계될 전망이다.

이한수 시장은 5일 개통식에서 “백제로 개통으로 미륵사지와 왕궁리 유적지, 서동왕자와 선화공주의 애틋한 사랑이 서려있는 익산쌍릉, 웅포면 입점리 고분 등 백제문화권의 역사가 살아 숨 쉬는 관광명소로 자리매김할 것”이라고 기대를 드러냈다. /우창수 기자