허석봉 익산귀금속 제조업 발전협의회장·(주)현담주얼리 대표이사

보석은 일반적으로 천연석, 합성석, 인조석 ,모조석 등으로 구분된다.
천연석은 말 그대로 자연계에서 산출되는 천연물질을 의미하는데 그 예로 다이아몬드, 에메랄드, 경옥(루비, 사파이어)자수정 등을 들 수 있다. 이러한 천연물질은 고유한 하나 또는 그이상의 화학원소가 일정비율로 결합된 화학성분과 굴절률이나 경도 비중 등의 물리적 성질이 일정한 것을 말한다. 따라서 러시아와 콩고민주공화국에서 채굴된 다이아몬드는 그 산출지가 다르지만 모두 탄소로 이뤄져 화학성분이 같으며 경도, 비중, 굴절률 등 물리적 성질이 일정하다.
합성석은 천연에 존재하는 보석과 화학적·물리적 성질이나 특성이 100% 같거나 거의 동일하게 사람이 인위적으로 만든 인공물질을 가공해 만든 보석이다. 따라서 합성석은 천연석이 존재하는 보석에만 사용할 수 있는 용어 이다. 합성다이아몬드, 합성루비, 합성사파이어, 합성에메랄드, 합성자수정 등은 있을 수 있지만 천연물질에 존재하지 않는 합성 샴페인은 있을 수 없는 것이다.
천연석과 합성석의 차이는 자연 물질인가 인위적으로 만들었는가에 차이로 광물로써의 성질이나 특성은 모두 같다고 이해하면 된다.
인조석은 인공적으로 만든 물질로 그와 같은 보석이 천연석에 즉 자연계에 존재하는 물질이 없을 때 또는 아직 발견되지 않은 상태에서 그 인공물질로 만든 보석을 말 한다. 그 대표적인 보석이 큐빅지르코니아이다. 이 보석은 현재 다이아몬드의 대용품으로 아주  많이 사용되고 있는 보석이지만 다이아몬드와 그 색상만 같을 뿐 화학적 물리적 성질이 완전히 다르기 때문에 합성석이 아니고 인조석인 것이다. 합성석은 천연석과 구분하는데 있어 여러 감정 기구를 사용해 면밀한 감정과정을 거쳐야 구별이 가능 하지만 큐빅과 같은 인조석은 비중이 다르기 때문에 무게측정 등의 간단한 방법으로도 천연석과 구분할 수 있다.
모조석은 저렴한 비용으로 보석의 특징이나 성질 등은 크게 고려하지 않고 비슷한 느낌의 모조 물질로 만든 보석이다. 일반인들이 쉽게 가짜 보석이라고 알아볼 수 있을 정도의 품질로 유리를 이용해 큐빅처럼 보이도록 만들거나 색깔을 넣어 루비나 황수정 등의 느낌이 나도록 만드는 것 또 플라스틱을 이용해 천연 진주 오팔 산호 등의 모조석을 만드는 것이 이에 속한다.
이러한 보석들은 각기 가장 적절한 금속(보석의 가치와 어울리는)과 결합되어 아름다운 장신구로 탄생하게 된다.