“요즘처럼 무더운 날씨에 악취가 심해지면 거의 쉴 틈이 없죠. 밤낮없이 뛰어다니다보니 한밤중에 퇴근하는 일은 일상이 돼버렸습니다.”

익산시청 환경위생과 김상수 주무관(50). 환경지도단속을 맡은 후 1년 반 동안 하루도 빠짐없이 악취와의 전쟁을 치르고 있다.

출근시간 아침 7시. 10kg이 넘는 ‘휴대용 악취 포집기’를 들고 공장굴뚝과 배출구 등을 올라 다니다보면 온몸은 어느새 땀으로 범벅이다.

이렇게 김 주무관의 업무는 밤 10시까지 이어진다. 남들 다 쉬는 토·일요일도 그에겐 근무 날이다. 휴가는 가본지 오래. 올해 휴가도 영락없이 가지 못할 상황이다. 

갖은 고생을 하며 공단과 축산단지 등 익산시 전역을 돌며 악취를 포집, 검사를 의뢰한 결과 김 주무관은 올해 악취배출 허용기준을 초과한 8개 업체에 행정처분을 내렸다.

그래도 하루에 수십 통의 짜증 섞인 민원은 계속 들어온다. 지치고 힘들지만 시민들의 심정을 알기에 김 주무관은 다시 길을 나선다.

끊이질 않는 악취. 김 주무관은 “악취 배출 허용기준을 강화해야 한다”고 주장했다. 희석 배수가 공단지역 배출구는 1천 이하, 기타 지역은 500이고, 부지 경계선의 경우 공단지역은 20 이하, 기타지역은 15 이하인데 악취 민원은 보통 7~10 정도에서 발생하고 있기 때문. 따라서 기준치 강화가 악취해결에 큰 도움이 될 것이라는 말이다.

아울러 김 주무관은 “업체에서 환경법 허용기준치를 떠나 같은 시민의 입장에서 배려했으면 좋겠다”는 당부도 잊지 않았다.

김 주무관은 익산에서 몇 안 되는 환경전문 공무원. 익산시청 화공직 17명 중 베테랑이다. 하수처리장, 축산폐수처리장, 청소과, 환경위생과 등 민원이 많은 부서에서만 근무한지 올해로 21년째.

“악취모니터링 시스템이 현재 4개에서 올해 8월 10개로 늘어나 어느 정도 악취해결에 큰 도움이 될 것입니다. 앞으로도 악취 없는 도시를 위해 최선을 다 하겠습니다.”

/우창수 기자