허석봉 익산 귀금속 제조업 발전협의회장·(주)현담주얼리 대표이사

귀금속을 거래 할 때 주로 사용되는 단위에는 Carat와 Karat가 있다. 우리가 보석이 세공된 제품을 구입하고 보증서를 자세히 보면  보석의 무게 에는 ct 금의 순도는 k 라는 기호로 표기되어 있는 것을 알 수 있다.
그럼 이 두 단위는 무엇을 의미하는 것일까?
보석에 사용되는 carat와 금에 사용되는 karat는 같은 뜻으로 그 어원은 콩과에 속하는 식물 ‘locust’의 열매 캐롭(carob)에서 유래됐다.
이 콩 모양의 캐롭 열매는 하나의 열매주머니에 그 씨앗이 24개 들어있고 그 씨앗 하나의 무게가 거의 일정한 200mg을 유지하고 있어 보석의 무게를 측정하는 기준으로 삼기에 적절 했고 순금을 24K 표기하게 된 것은 그 씨앗의 개수에서 유래했다.
24k는 순도를 나타내는 동시에 중량을 나타내는 단위이다.
다시 말하면 24k는 금의 중량에만 쓰이는 1트로이온스(Troy ounce) 31.1035g이다(일반금속은 1온스가 약28g). 1k는 약 1.295g이 되는 것이다.
따라서 18k의 의미는 31.1035g에 23.31g의 순금(75%)과 합금을 위해 사용되는 다른 금속(은, 동)들이 들어 있다는 것을 의미 하며, 10k는 10/24 즉 41.6%의 순금이 들어 있다는 뜻이다.
정리 하자면 Carat는 다이아몬드, 루비, 사파이어, 에머랄드 등 보석의 중량을 나타내는 말이고 1ct는 0.2g이다. 다이아몬드의 경우 1ct가 적게는 몇 백만 원에서 많게는 1천만 원을 훌쩍 뛰어넘는 것을 보면 무게를 기준으로 한다면 세상에서 가장 비싼 물질일 것이다.
Karat는 금의 순도를 나타내는 단위로 우리가 3.75g짜리 18k 반지를 구입했다면 그 속에 약2.81g 순금이 들어 있는 것이다.
일반 소비자들은 14k와 18k 구입할 때 훗날 되팔 경우 14k는 가격을 적게 받기 때문에 18k를 선호 하는 분들이 있는데 사실은 그렇지 않다. 모든 금의 거래는 그 속에 포함되어 있는 24k의 중량이 얼마인가를 기준하기 때문에 14k와 18k의 판매 가격은 구입가격에 비례하는 것이다.
Carat와Karat를 이해하는데 도움이 되었으면 한다.