“신작리 곰솔아! 이제 편안히 쉬어라.”

2007년 갑자기 벼락을 맞아 죽었어도 여전히 건재함을 자랑했던 망성면 신작리 ‘곰솔’이 올해 8월 영원히 우리 곁을 떠난다.

주민들이 아쉬움을 뒤로 하며 곰솔을 떠나보내기로 결정함에 따라 익산시가 올해 철거키로 한 것.

익산시 관계자는 “천연기념물 제188호였던 신작리 곰솔이 결국 고사하자 주민모두 안타깝게 여겨 그대로 보존하길 원했지만 해가 갈수록 나뭇가지가 부러지고 손상이 심해져 주민 안전을 위해 철거키로 했다”고 설명했다.

시는 올해 3천500만 원을 들여 곰솔을 철거하고 주변에 운동기구를 설치해 주민휴식 공간으로 조성할 계획이다.

살아있을 당시 울창했던 신작리 곰솔

천연기념물 제188호였던 신작리 곰솔은 수령이 약 400살 정도로 높이 15m, 가슴높이 둘레 3.77m 거목이다.

2007년 벼락을 맞은 후 전문가들이 치료에 나섰지만 결국 고사하면서 2008년 12월 천연기념물 지정이 해제됐다.

이후 전북 산림환경연구소가 곰솔의 맥을 잊기 위해 2009년 후계 목으로 3주를 주위에 심어 현재 잘 자라고 있다.

/우창수 기자