익산 여산 양파가 가뭄으로 수확량 감소에도 전국 최고의 품질과 최고 판매가격으로 농가에 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

시에 따르면 지난 6일부터 여산양파가 본격적인 수확에 들어가 전국으로 판매되고 있으며 계속된 가뭄으로 지난해와 비교해 수확량은 15~20%(전남 20~30%)감소했으나 20kg 기준 전년 1만2천원보다 2천원 상승한 1만4천원으로 가격이 높게 형성되고 있다.

무안양파 보다 여산 양파는 자연적인 석회질 토양에서 재배돼 저장성이 높고 맛이 뛰어나 1천~ 2천 원 정도 높은 가격을 받고 있다.

양파 재배는 벼농사보다 4~5배 정도 소득이 높으며 양파와 벼의 이모작을 통해 농가 소득을 창출하는 효과가 있다. 이에 여산 양파 재배 면적이 2010년 70ha, 2011년 85ha, 2012년 100ha 등 해마다 지속적으로 확대되고 있다.

1994년 조직된 양파작목반은 75농가가 참여하고 있으며 익산시 농업기술센터의 지속적인 품종 개량과 양파 재배 기술 공유를 통해 여산 양파의 명성을 지켜가고 있다. 또한 양파 품질 향상과 노동력 절감을 위해 2010년 양파비가림육묘장, 2011년 양파파종시스템 1식 등을 지원했다.

익산시는 지난해 익산농특산물 공동브랜드 탑마루 중점 육성 품목 중 하나로 양파를 선정해 올해 익산공동브랜드 탑마루 양파 출시를 위해 노력하고 있다.

이를 위해 올해 하반기부터 양배 재배 면적을 규모화하고 양파경영체를 육성해 공동선별 및 계통출하 시스템을 구축하는 한편 가공식품 생산을 지원한다.

2008년 설립된 (주)삼화웰빙(대표 송완식)은 최신식 시설을 갖추고 있으며 친환경으로 재배한 여산 양파를 가공해 ‘몸에 좋은 순 양파 즙’을 생산 판매하고 있다.

양파 구입 문의는 여산농협(☎836-5005), 여산두여정보화마을 마을장터(☎859-3839, 010-2274-2596, http://dy.invil.org) 로 하면 된다. 양파즙 구입은 (주)삼화웰빙(☎ 835-3313)으로 하면 된다. /권찬 기자