익산시 망성면에 둥지를 튼 귀농인 이환철 씨(49). 그는 요즘 일하는 즐거움에 푹 빠져있다. 아침 6시면 어김없이 일어나 하우스에 심어 놓은 고추의 순을 집어주고, 쌓아둔 표고버섯 나무에 물도 주며 하루를 시작한다.

며칠 전에 사다 놓은 닭들에게 모이를 주는 것도 즐거움 중 하나다. 하루가 다르게 커가는 푸성귀나 주렁주렁 달려있는 복숭아, 매실나무를 보면 왠지 기분이 상쾌하다.

지난해 귀농한 그는 농사를 본격적으로 시작한 것은 올해부터다. ‘농촌사랑농원’이란 소박한 이름을 걸고 문을 연 일터는 아직 농장다운 면모를 갖추지 못했다. 하지만 그의 사이버농장은 여러 가지 볼거리가 많다. 온라인상의 블로그(http://blog.naver.com/hwclee)를 통해 농장의 아기자기한 모습과 작업내용, 재배기술 등으로 사이버 농장을 꾸며가고 있다.

농장 규모는 논 1.1ha에 하우스 9동을 장만했다. 초보 귀농인 치곤 좀 부담스러운 영농기반 이다. 정부의 귀농정착 지원 사업을 이용했기에 가능했다.

그는 “요즘 많은 도시민들이 귀농에 관심을 갖고, 또 실제 귀농을 하고 있으나 사전 정보 및 준비 부족으로 귀농 후 조기 정착에 어려움을 겪고 있다”며 “사전 귀농교육을 통해 귀농에 대한 두려움을 극복하고 정부나 자치단체에서 시행하는 귀농정착 지원 사업을 잘 활용하면 성공적인 조기정착이 가능하다”고 귀띔한다.

그는 귀농인들이 단순히 농사를 지어 먹고살기 위해서 농촌으로 오는 것이 아니라, 농촌사회의 일원이 돼 지역사회와 조화를 이룰 때 성공적인 귀농이 이루어질 수 있다고 덧붙였다.

익산시농업기술센터 류문옥 소장은 “귀농 인구가 매년 증가하고 있어 정부에서도 귀농교육, 귀농정착자금, 농가주택수리비지원 등 여러 가지 정책들을 시행하고 있다”며 “귀농인들의 다양한 욕구를 충족하기에는 다소 부족한 점이 있지만 기반 확충을 위해 노력하겠다"고 밝혔다. /망성면=박명남 시민기자