이방인이 아니다. 6년 전 이주해 3년 전부터 이장까지 맡고 있다. 금마면 서동공원 입구에 있는 황동마을 최정규 이장(56). 마을의 궂은일을 도맡아하며 주민 40여명으로부터 신망을 받고 있다.

전남 담양이 고향인 그가 짧은 시간에 이장을 맡게 된 데는 꼼꼼하면서 마을일에 의욕적으로 나섰기 때문.

자신의 성격을 ‘완전무결’, 한 번 결심한 일은 대충하는 법이 없다고 말하는 최 이장은 마을일이라면 두 팔을 걷어 부치고 나섰다.

“이장이 일을 잘하면 주민들이 편안해지고 삶의 행복지수까지도 올라가지 않겠어요.”

이장수당으로 나오는 돈은 모두 마을을 위해 쓰고 있다. 2년 동안 발생한 수해로 시름하고 있는 주민들을 돕고 있다. 또 매년 사재 100만 원 가량을 마을에 내놓고 있다. 마을기금도 조성 중이다.

지난 12일에는 특별한 마을행사를 열었다. 이름 하여 ‘황동마을 작은 음악회 및 경로잔치’. 지난해에 이어 올해로 두 번째 행사다. 최 이장은 자신의 집으로 초청해 마을잔치를 베풀었다.

어르신들을 위안하고 주민 간 화합을 위해 마련한 자리. 이날 65세 이상 어르신들에게 건강강, 화목상, 행복상 등 상장과 상품도 제공했다.

언제나 마을일에 애쓰는 덕분에 주민 간 사이는 더욱 좋아졌다. 어르신들은 “최 이장이 우리 마을 보배”라며 활짝 웃는다.

마을일이 최우선이다 보니 사업(이리중기매매상사)은 다음이다. 부인 이선숙 씨(53)와 2남(중길, 종화), 1녀(희숙) 가족에게 미안하기도 하지만 자신을 믿어주기에 든든하다.

마을일을 하고 나면 기분도 좋고 뿌듯하다는 최 이장. “주민이 있으니 이장이 있다. 주민과의 교감을 원칙으로 주민들과 행복한 마을을 만들겠다”고 약속했다.

/우창수 기자

부인 이선숙 씨.