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'서동' 브랜드로 전국 강타한 금마농협
2대째 조합장 역임한 소병모 조합장 진두지휘 돋보여
e익산일보 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 02월 08일(목) 10:40
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마한의 도읍지로 알려진 금마면. 역사와 전통 만큼 금마는 웰빙(참살이) 먹을거리가 풍부하다.
이 가운데 ‘서동딸기’와 ‘서동마’란 특산물로 주가를 올리고 있다.
금마농협(조합장 소병모)은 이들 상품을 브랜드화해 전국 시장을 평정할 야심찬 계획이다.
서동요 출생지인 금마를 부각시키기 위해 ‘서동’을 브랜드화 한 것. 전국적인 명성을 얻고 있는 ‘서동딸기’와 ‘서동마’는 이렇게 탄생했다.
이들 히트상품 뒤엔 금마농협이 있다. 과거 개인이 출하하던 농산물을 농협에서 수매해 판로를 개척했다.
일단 수매한 농산물은 공동선별 작업을 통해 위생처리는 물론 포장, 판매까지 책임진다. 때문에 품질, 가격 경쟁에서 어떤 농산물에도 밀리지 않는다.
2대째 조합장을 역임한 소병모 조합장이 이끄는 금마농협은 주민들의 편익사업에도 만전을 기하고 있다.
지난해 12월 기존 지하에 있던 농협 하나로마트를 지상1층으로 새롭게 단장해 지역민이 편리하게 이용할 수 있도록 현대화를 꾀했다.
나이 지긋한 노인들이 계단이 이용해야만 하는 단점을 보안하고 다양한 상품으로 면민들의 욕구를 충족시켜주는 농협으로 거듭나고 있다.
▲ 서동딸기
딸기는 맛으로 승부하는 대표적인 과일이다. 6만5천평에 325동 하우스를 갖춘 서동딸기는 딸기시험장에서 육성된 '매향' 품종으로 당도가 높고 색과 향이 좋다. 또 기형 열매가 거의 발생하지 않아 열매 모양은 보기에 좋고 저온에서도 잘 자라는 특징이 있다. 특히 운반과 저장에도 용이해 최상의 상품으로 수출할 수 있다.
금마면 ‘금마시설원예영농조합법인’(대표 원유길) 소속 46개 농가에서 생산되는 서동딸기는 지난해 12월 23일부터 유명 유통업체와 백화점에 본격적으로 출하를 시작해 맛과 품질 면에서 최상의 상품임이 입증됐다. 500톤의 딸기를 대형유통업체인 홈플러스와 대전 세이백화점에 납품하고 있다.
익산시는 상품의 신선도와 저장성을 높이기 위해 저온 예냉창고를 지원했다. 상품 포장디자인을 개발, 포장박스 2만매를 지원하고, 지난해 9월에는 익산서동딸기에 대한 상표 및 서비스 출원을 마친 상태다.
딸기 비가림육묘장 시범사업에 이어 예산을 추가로 확보해 딸기 비가림육묘장 설치와 '익산서동딸기' 공동브랜드 포장박스를 공급하고, 공동브랜드를 특허청에 상표 및 서비스 등록하는 등 익산 딸기 명품화에 박차를 가할 계획이다.
▲서동마
마는 전분이 주성분으로 비타민C 등을 다량 함유하고 있어 자양강장 효과가 뛰어난 건강식품으로 널리 알려져 있다. 익산 ‘서동마’는 청정한 황토땅에서 재배돼 다른 지역에서 생산된 마보다 단단하고도 과즙이 많고 육질이 치밀하며 맛이 좋다. 분말로도 제조되어 국수를 만드는 재료로 이용된다. 차로도 마실 수 있어 변비에 효과적이다. 인터넷으로 판매가 이뤄지며 전국에 소문이 나 서동마를 찾는 고객들이 쇄도하고 있다.
전국 마 중 유일의 브랜드를 가지고 있는 서동마는 브랜드 이미지 가치가 높아 경쟁력이 매우 높은 고소득 작물이다.
익산시 농업기술센터는 지난 2004년 서동마 품평회를 가진 결과 300평당 1900여㎏을 수확, 550만원의 수입을 올려 고구마에 비해 3배, 쌀의 6배를 웃도는 소득을 거둔 것으로 조사됐다.
이런 농가소득 향상을 위해 지난 2002년 초기 1ha에서 14ha 28개 농가에서 확대 재배되고 있다. 2004년에는 자체 브랜드화를 위해 특허청에 ‘서동마’라는 상표를 등록하고 금마농협과 서동마 상표사용 협약을 체결해 브랜드화 기반을 마련했다.
금마농협은 서동마의 증산을 위해 마 밭에 볏짚을 덮어 재배하는 방법 등 농가에 재배 기술을 보급하는 한편 안정적인 유통망을 확보하고 공동선별과 판매에 나설 방침이다.
이 결과 서동마는 전국 10개 자치단체 300여개 품목 중 가장 뛰어난 특산품으로 인정받아 대상을 수상했다.
삼국유사에 따르면 백제 30대 무왕의 어릴 때 이름은 서동이며 ‘마를 캐는 아이(맛둥)’라는 뜻에서 이 같은 이름이 붙여졌다 한다.
▲배, 사과
질 좋은 황토 흙에서 자란 금마 배와 사과는 단맛이 강해 한 번 맛본 고객들은 다시금 찾게 된다. 때문에 금마에서 생산되는 배와 사과는 설과 추석 명절에 선물용으로도 손색이 없다.
▲소병모 조합장 인터뷰
“흙과 함께 사는 농민들의 고민을 직접 듣고 아픔을 함께하는 진정한 경영인이 되고 싶습니다”
소병모 조합장(60)은 금마에서 태어나 자란 ‘금마 토박이’다. 평생 고향과 농민들의 권익신장에 헌신한 도내 농협 최선봉의 CEO 이기도 하다.
30년동안 농협에서 근무한 ‘농협맨’인 그는 2005년 13대 조합장에 당선돼 농민을 위해 또 한번 일할 수 있는 기틀을 마련했다.
사실 그는 금마농협과 인연이 꽤 깊다. 바로 선친인 소윤영(작고)씨가 2대 조합장을 역임했기 때문. 아버지 소윤영 씨는 농민의 편에서 조합을 운영, 지역민들에게 존경을 받았던 인물.
아버지의 뒤를 이어 조합장을 지내고 있는 그는 “아버지가 금마 농민들을 위해 헌신한 것처럼 전국 최고의 농협으로 키울 각오”라고 다짐했다.
그는 “농협이 현 위치에 머물지 않고 발전하는데 최선을 다 해갈 것”이라며 “농업인이 안정된 생활로 자긍심을 느끼게 할 것”이라고 강조했다.
그가 가장 중점을 두는 것은 농민들의 삶의 질 향상. 문화시설 등 도시의 여러 혜택에서 밀려있는 편익시설을 적극 유치해 삶의 질을 높이고 싶은 게 그의 최고 목표다.
그는 “농협과 농민 모두 서로에게 협동해 높은 수익배당을 창출하겠다”며 “비정규직 포함 29명의 농협 직원의 근로 환경을 개선시키도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
2대째 조합을 맡아 운영하는 그는 지난해 11월 농협컨설팅에서 친절사무실로 선정되는 영예를 안았다.
직장이 밝아야 고객들도 밝아진다’는 그의 서비스 정신이 빛나는 대목이다. /오관식 기자
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