익산신문 자료사진(기사와 관련없음)

30년 넘게 익산시에서 농기계 제조회사를 운영하고 있는 김모 씨(58)는 요즘 익산시 행정에 대해 강한 불만을 표출하고 있다.

익산시가 동양물산과 일본 얀마 등 국내외 굴지의 농기계 회사를 왕궁에 유치하면서 '농기계 메카'라고 치켜세우고 있지만 정작 농민들을 위한 중소형농기계 지원 사업은 슬그머니 자취를 감춰버렸기 때문.

김 씨는 지원 사업이 끊기면서 농민들은 건조기·관리기·경운기 등 중소형 농기계를 제때 구입하지 못해 농사짓는데 상당한 어려움을 겪고 있고, 판로가 막힌 지역 농기계업체들이 덩달아 심각한 운영난에 봉착해 있다고 토로했다.

사정이 이렇다보니 대부분의 농민들은 낡은 농기계를 몇 번이고 다시 고쳐 쓰거나 이웃끼리 번갈아 작업하느라 여간 애를 먹고 있는 게 아니다.

지역 소규모 농기계 제조업체 역시 내수 판매가 뚝 끊겨 울상을 짓고 있다. 일부 건실한 업체들은 그나마 해외 수출시장이 남아 있어 큰 위안이 되고 있다.

하지만 경영난을 이기지 못하고 줄도산을 맞은 업체들도 상당수에 이르고 있다.

익산에서 내로라하는 유명 회사였던 한성공업이 부도난데 이어 계열사인 (주)인도와 한국산업 등이 자금난에 봉착해 결국 도산하고 말았다.

김 씨는 익산시도 인근 전주시나 서산, 구미, 창녕군처럼 중소형농기계 지원 사업을 부활해 한미 FTA체결로 시름하고 있는 농민을 살리고 운영난을 겪고 있는 지역 농기계 업체도 활성화시켜야 한다고 주장했다.

전주시는 올해 농촌고령화에 따른 노동력 부족과 농업경영비 절감을 위해 관리기와 논두렁조성기, 직파기 등 500만 원 이하의 중소형 농기계 30대를 농가에 지원해 농민과 지역 농기계업체들로부터 큰 호응을 얻은바 있다.

김 씨는 "굴지의 농기계 회사만 유치했지 실제로 관리를 전혀 못하고 있다"며 "농민들을 위하고 지역경제 활성화 차원에서 중소형 농기계 지원 사업은 꼭 부활시켜야 할 것"이라고 목소리를 높였다.

익산시 한 관계자는 "연간 2억 원 씩 농기계 지원 사업을 펼쳤으나 예산부족으로 인해 2년 전에 폐지 한 것으로 알고 있다"며 "농기계 임대 사업 등 다른 사업을 통해 농민들이 안심하고 농사를 지을 수 있도록 노력하고 있다"고 밝혔다. /권찬 기자