김혁중                                       임철석

4.11 총선이 끝났지만 함라와 웅포 지역은 여전히 선거열기로 뜨겁다.

바로 5월 15일 ‘서익산농협 조합장’ 선거가 치러지기 때문.

지난 2005년 웅포와 함라 농협이 합병해 탄생한 서익산농협은 조합장 선거 때만 되면 지역 대결 구도 양상을 띠며 치열한 접전을 펼치고 있다.

하지만 이번 선거는 그 어느 선거 때보다 불꽃대결을 예고하고 있다.

웅포면 출신 현 조합장에 맞서기 위해 함라 지역 조합원들이 단일화 움직임을 보이면서 선거판이 후끈 달아오르고 있다.

함라면 조합원들은 지난번 선거 때처럼 다자간 대결로는 표가 분산돼 당선되기 어렵다고 판단하고 양자 대결 구도 선거판을 짜고 있다.

이들은 지난 1월 함라면 출신 입지자인 임철석 씨(전 농협 직원)와 최민호 전 조합장을 만나 단일화를 요구한 것으로 알려지고 있다.

이들은 자체 여론조사와 의견 조율을 거쳐 임철석 씨를 단일 후보로 잠정 확정하고 선거판을 양자 대결 구도로 끌고 간다는 전략이다.

이에 질세라 웅포 지역 입지자들도 4년간 무난히 임무를 수행한 김혁중 현 조합장을 단일 후보로 추대한 것으로 알려졌다.

2008년 조합장 선거 때 양 지역 유권자 수는 웅포 977명, 함라 952명으로 웅포 지역이 20여명 가량 많았다. 이에 따라 지역 대결구도로 펼쳐질 경우 웅포 출신인 김혁중 현 조합장이 다소 유리할 것으로 전망되고 있다.

한편 지난번 선거에서는 웅포 출신 2명, 함라 출신 3명 등 모두 5명이 한판 대결을 펼쳐 김혁중 현 조합장이 543표(33%)를 얻어 당선의 영예를 안았다. /권찬 기자