세계 미래학계 석학들이 익산에 조성 중인 국제식품클러스터에 대해 머리를 맞댔다.

엘빈 토플러와 함께 세계 미래학계 10대 석학으로 손꼽히는 저명한 미래학자 짐 데이토 씨(미국 하와이대 미래연구소 소장 및 교수)는 21일 서울 팔래스호텔에서 열린 '제1회 국제식품클러스터 포럼'에서 '글로벌 식품산업의 미래'를 주제로 한 기조 강연을 통해 "식품클러스터가 로봇기술, 인공지능, 나노기술 등을 융복합화 할 경우 미래 식품산업 발전의 중심역할을 하게 될 것"이라고 역설했다.

이어 주제 강연에서는 영국 캠든 BRI연구소 최고책임자 마틴 홀(Martin Hall)과 스웨덴 스코네푸드네트워크 CEO인 로타 토너(Lotta Torner), 그리고 신동화 식품산업진흥심의회 위원장이 식품클러스터의 중요성과 각종 전략, 모델을 제시하고 국가식품클러스터의 발전방향을 모색했다.

신동화 위원장은 "식품산업을 관련 산업과 폭넓게 연계하여 융복합 산업으로 육성해야 할 시점"이라면서 클러스터 육성, 수출 강화 및 한식 세계화 등 국내 식품산업의 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장을 선점할 수 있는 주요 전략 모색의 시급성을 강조했다.

이와 함께 융·복합 식품 과학 분야의 세계적인 권위자로 꼽히는 영국의 마틴 홀씨(영국 캠든 BRI연구소 식품부문 최고책임자)는 식품 융복합의 장·단점을 분석하고 안전성과 기능성 측면 등을 포괄적으로 소개했다. 스웨덴의 대표적인 산학연 식품네트워크 CEO인 로타 토너 씨는 식품클러스터 네트워킹을 성공적으로 수행한 경험을 바탕으로 기업과 클러스터 간 상생 방안과 이를 위한 지원책을 제시해 눈길을 끌었다.

이번 포럼은 국가식품클러스터지원센터가 주관하고 농림수산식품부·전라북도·익산시가 주최했으며, 서규용 농림수산식품부 장관과 정헌율 전라북도 행정부지사, 이한수 시장을 비롯해 관계공무원, 식품기업, 연구기관 관계자 등 200여명이 참석했다.

특히 국내외 식품산업 전문가들이 한데 모여 글로벌 식품산업의 신(新) 식품기술 트렌드와 세계 클러스터의 혁신사례를 바탕으로 미래 식품산업의 지향점을 모색하고 국가식품클러스터의 발전 방향성을 제시했다는 점에 큰 의의를 남겼다는 평가를 받았다.

서규용 농식품부 장관은 축사를 통해 "식품산업을 미래국가 성장 동력으로 육성하고 국가식품클러스터 조성으로 식품 융복합 선도 국가가 될 수 있도록 적극 뒷받침할 계획"이라고 미래구상을 밝혔다.

이한수 익산시장은 인사말에서 "이번 포럼을 통해 국가식품클러스터가 세계 유수의 식품클러스터와 교류 협력해 미래식품산업의 새로운 비전을 제시할 수 있기를 기대한다"고 말했다. /우창수 기자