"지역 사랑과 발전은 봉사활동에서부터 시작되는 거죠."

언제나 변함없는 봉사활동으로 지역주민들로부터 큰 박수를 받고 있는 사람들이 있다. 바로 '대한적십자사 익산지구 함열봉사회(회장 정미화)'. 30여명의 회원들은 매주 화요일 오전 9시면 하루도 빠짐없이 함열읍 아사달공원에 모여 쓰레기수거는 물론 제초작업 등 환경정비 자원봉사 활동을 펼치고 있다.

정미화 회장은 “함열읍을 포함해 익산 북부권의 생활체육 및 문화여가와 주민들의 휴식공간인 아사달공원 환경정비 활동에 보람을 느낀다”며 “앞으로도 고통과 아픔이 있는 곳에 위로와 희망을 심어주는 봉사회가 되겠다”고 전했다.

1980년 창립된 함열봉사회는 창립 직후부터 관내 소외계층을 대상으로 도시락 반찬배달, 노인복지시설위문, 소년소녀가장 돕기, 새터민 정착활동지원, 환경정비 등 수많은 봉사활동을 펼쳐 온 지역 지킴이다.

함열읍에 크고 작은 행사가 있을 때마다 안내도우미와 음료, 급식지원 등 지역사회가 필요한 곳에는 항상 함께했다. /함열읍=김병문 시민기자