"3천650일 정성껏 모은 금빛사랑 성금이 지역 인재를 양성하는데 알토란 같이 쓰였으면 합니다."

정월대보름인 6일 익산시청 시장실에서 아주 뜻 깊은 행사가 열렸다. 대한적십자사 익산협의회 평생노인대학(회장 고옥순) 금빛머리 어르신들이 3천650일 동안 모은 1천800만원을 익산사랑장학재단(이사장 이한수)에 기탁했다.

평생노인대학 어르신들은 이날 이웃돕기 성금과 노인대학 운영기금 등을 10년 동안 차곡차곡 모아 이날 지역인재 양성을 위해 선뜻 내놓은 것.

더욱이 매년 노인대학에서 배운 솜씨를 발표하는 ‘시민 사랑나눔 금빛잔치’ 때 모금한 후원금을 한 푼도 쓰지 않고 전달해 의미를 더 하고 있다.

익산사랑 장학재단은 어르신들의 뜻이 헛되지 않도록 우수한 학생과 저소득층 학생들에게 장학금을 지급해 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 지원할 계획이다.

평생노인대학은 지난 2001년 개교해 12년째 어르신들이 배움의 열망으로 향학열을 불태우고 있는 어르신들의 상아탑. 평소에도 나눔과 사회봉사활동에 남다른 열정을 가지고 어려운 청소년과 독거노인을 후원하고 있다. /권찬 기자