“4월에 정성으로 키운 익산수박 꼭 맛보세요!”

온 대지를 얼어붙게 한 강추위가 맹위를 떨친 지난달 31일 망성면 화산리 이병식 씨(65) 수박 시설하우스는 어느새 봄이다. 지난해 12월 말 식재된 수박 묘가 제법 자라 드문드문 꽃을 피우고 활짝 웃고 있다. 4월 중순 출하를 앞둬 이 씨의 손길은 바쁘다.

올해로 36년 째 수박 농사를 짓고 있는 이 씨는 시설하우스 1만3천여㎡(4천여평)에서 수박 2기작 벼 1기작 등 총 3기작 농사를 지으며 부농의 꿈을 실현하고 있다. 올해 까다롭다는 전북도농업기술원 명품 수박 장인 4호로 인증을 받고 도지사 표창까지 받았다.

이 씨는 익산 수박은 산지 유통인들에게 꽤 인기가 있고 가격 경쟁력도 높다고 귀띔한다. 자연재해가 거의 없고 기후조건이 좋아 재배 여건이 뛰어나기 때문. 특히 금강 펄 땅을 개간한 농토로 미네랄이 풍부하고 평야지대로 일조량이 풍부해 당도가 빼어나다.

농작물이라 시세가 변동이 크지만 4월 출하 가격은 1동(200평) 기준 최고 4~500만원, 보통 350~400만 원 정도. 6월 말 출하 가격은 200~250만 원.

이병식 씨는 “농작물은 기상과 시장여건에 민감한데 지난해는 수박 출하 직전에 집중호우로 농가 피해가 컸고 또한 최근 날씨가 무척 추워 난방비가 많이 들고 있다”며 “앞으로 날씨가 따뜻해져 크고 좋은 수박을 생산해 소비자들이 맛있게 먹고 더불어 주머니도 두둑해지면 좋겠다”고 말했다. /망성면=박명남 시민기자