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김삼룡 전 원광대학교 총장,백제고도(古都)의 문화자원화에 거는 기대
e익산일보 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 01월 29일(월) 10:35
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수도권이 팽창하면서 전국 인구의 과반수를 차지하게 되었다. 인구의 증가는 산업과 문화의 인프라를 동반한다는 점에서 매우 우려스러운 상황이다. 수도권은 인구의 과밀지역이 되어 대기오염 등으로 시끄럽고, 각 지방은 과소지역이 되어 산업이 무너지고 문화적인 혜택이 없어 아우성이다.
문제는 이러한 상황이 가중되고 있다는 점이다. 그런데도 정치권에서는 해결할 의식도 여력도 없는 듯하다. 지자체가 시행된 이후 지역등권(地域等權)이 화두가 되었지만 쉬운 일이 아님을 확인하게 되었다. 물론 경제권이 확실하게 살아 있는 몇 지역은 인구유입이 늘어나면서 안도하게 되었지만 농업경제가 바탕이 되었던 전북지역은 인구이탈 등이 심각한 상황이다.
익산의 경우, 이리시와 익산군의 도농통합(都農統合)으로 33만에 육박하던 인구가 점차 줄어들어 30만을 지탱하기 어렵다는 예측이 나오고 있다. 이러한 현상을 타개하기 위한 노력이 지자체를 중심으로 활발하게 전개되고 있는 것으로 알고 있다.
다행스러운 일이지만 차제에 짚어두고자 하는 바는 우리고장이 안고 있는 문화적 특수성에 대한 인식이다. 경제를 활성화하고 인구를 유입시킬 수 있는 산업화 노력은 물론 견실하게 전개되어야 하고, 이와 짝을 이루는 익산문화의 자원화가 절실히 요청된다는 말이다.
사실 1970년대 초반까지만 하더라도 우리고장은 신흥교통도시의 이미지를 벗기 어려웠다. 필자가 1974년 원광대학교 마한백제문화연구소를 설립하여 미륵사지(彌勒寺址) 발굴을 시작할 때만 하더라도 익산문화를 거론하는 사람은 드물었다. 그런데 그간, 많은 학자들의 노력과 지역의 행정·산업계 지도자들의 성원에 힘입어, 백제말기의 수도 익산의 모습이 분명하게 밝혀지게 되었다.
2004년에 국회에서 통과된 '고도지정'법률안은 우리고장이 백제 고도였음을 국가사회가 정식으로 인정하는 자리가 되었다. 이 고장 사람으로서, 그리고 연구자의 한 사람으로서 춤을 출듯 기쁜 일이었다. 마침 요즈음 문화인들을 중심으로 유네스코의 '세계문화유산 지정' 추진 움직임이 있는 것을 보니, 그 기쁨이 다시 샘솟고 새로운 염원을 가지게 되었다.
문화가 산업의 근간이 될 때 그 가치는 극대화된다. 그렇다면 백제 고도로서의 익산이 가지고 있는 문화의 소(素)를 정성스럽게 찾고 정리하는 작업이 이루어져야 한다. 백제 무왕이 이곳에 도읍을 옮긴 것은 광활하게 뻗어있는 농경지나 서해안에 면해있는 입지적 조건이 군사적으로나 산업의 면에 있어서나 그만큼 중요한 지역임을 말해주는 것이다.
그러나 무왕의 출생 등에 관련해서 구체적으로 들여다보면 기자조선 준왕(準王)의 남래설(南來說)이나 마한 54국의 중핵을 이루었던 건마국(乾馬國)이 금마에 위치해 있었다는 등의 문화적 기반이 드러난다. 그리고 신라말에 백제부흥운동이 이 지역에서 일어났던 점도 우연한 일로 보이지 않는다.
미륵사지 석탑이 해체복원되고 있고, 왕궁평에 들어선 자료관이 개관을 기다리고 있다. 그 연변에 보석박물관이 건립되었으며, 이웃한 지역에 온천이 개발되어 있다. 동산동에 위치한 단군사당의 단군상이 일제의 핍박을 받아 만주로 피신을 했던 표준영정이라는 사실을 우리 주민들은 얼마나 알고 있는가?
민선 3기의 이한수시장은 황등호수를 복원한다는 계획을 내놓고 있다. 1935년 경에 메워진 그 모습을 익산시민은 다시 볼 수 있을까? 출향민이 되돌아오고 싶어 하는 고장이 되었으면 좋겠다. 백제고도를 중심한 각종 문화의 산업자원화를 꾀하는 것은 우리고장의 사활문제라서 기도하는 마음으로 기대해 본다.
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e익산일보 기자  ikpress@naver.com
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