올해 7월말 황등면사무소 총무계장으로 취임한 최병중 계장(51). 거의 매일 만나는 이장, 부녀회장, 주민자치위원회, 번영회, 방범대, 의용소방대 등은 말할 것도 없이 웬만한 사람들은 거의 꿰고 있는 ‘황등의 마당발’로 통한다.

생활민원은 물론 주민자치, 각종 행사 등 모든 업무가 최 계장의 손을 거치다보니 마당발 별칭은 어찌 보면 당연할 듯도 하지만 진짜 이유는 최 계장의 부지런함과 주민들을 생각하는 마음에 있다.

최 계장의 출근시간은 아침 8시. 남보다 1시간 일찍 나와 그가 하는 일은 간밤에 지역 내 무슨 일이 있었는지 살피는 것이다. 농촌이다 보니 큰일이야 없지만 최 계장은 마을 이장 등이 알려오는 결혼, 장례 등 마을 중대사부터 시시콜콜한 일까지도 빠짐없이 기록해 놓는다. 민원인이 있을 때는 담당직원이 올 때까지 상담을 하다가 인계해준다.

이 부지런함은 32년의 공직생활 중 큰 자랑. 1980년 강원도 양양에서 농촌지도직으로 첫발을 내디뎠을 당시 강원도 사람들이 최 계장의 성실함에 감복했을 정도다.

“일찍 일어나는 새가 먹이를 빨리 찾고 많이 먹을 수 있지 않겠어요.”

꼼꼼하고 세밀한 일 처리는 정평이 났다. 이러한 덕분에 딱딱하고 날카로운 인상을 갖게 됐는지도 모르지만 여기에서 나오는 미소는 더욱 빛나 보인다.

“어렵게 찾아온 민원인을 ‘안 된다’는 말 한마디로 돌려보낼 수는 없지 않겠어요. 얘기를 최대한 많이 듣고 이해하려고 노력하다보니 웃게 된 것 같네요.”

황등면이장협의회 최정호 회장(66)은 “최 계장은 편안하고 주민들의 입장을 많이 생각하는 공무원”이라고 평한다.

최 계장이 가장 중요하게 여기는 것은 ‘상생(相生)’이다. 그는 주민과 더욱 가깝게 지내려고 쉬는 주말에도 하루는 면사무소로 출근한다. 이러한 것이 서운할 법도 하지만 부인 소유미(45)씨와 두 아들(수환, 윤환)은 존경스럽다. 주민들은 최 계장을 ‘신동에 사는 황등면민’이라고 말한다.

/우창수 기자