경로당 어르신들이 찬 바닥에 앉아 장기를 두고 있다.(익산신문 자료사진)

“너무 추워서 살 수가 없어요. 쥐꼬리만 한 한 달 기름 값 지원비 갖고 어디 일주일이라도 뗄 수 있어야지요”

18일 오후 3시 오산면에 위치한 오산경로당. 가을 수확을 마치고 동네 어르신들이 모여 있지만 ‘온기’라곤 찾아볼 수 없다. 말 그대로 ‘냉탕’이다.

아침, 저녁으로 쌀쌀한 기운이 맴도는 환절기지만 마을 어르신들의 사랑방 역할을 톡톡히 하는 이곳은 벌써부터 추운 겨울이다.

익산시 650여 개 경로당(미등록 50개소 포함) 어르신들이 추위에 떨고 있다. 천정부지로 치솟는 기름 값에 비해 시에서 지원되는 난방비는 쥐꼬리만큼 적기 때문이다.

수년째 거의 동결 되다시피 한 익산시 지원금은 고작 연간 97만원. 때문에 경로당을 이용하는 어르신들은 제대로 난방조차 못하고 겨울을 나기 일쑤다.

한 달 평균 20여만 원의 기름 값을 지출한다는 오산경로당 이원창 회장은 “아껴 써야 이 정도예요. 한겨울에는 한 달에 40만원은 보통”이라고 말했다.

기름 값이 너무 비싸 바닥에 한기만 사라지면 보일러 작동을 멈춘다고 어르신들은 호소한다.

사정이 이렇다보니 경로당별로 1년에 4회 지원되는 간식비 20~40만 원 가량을 난방비로 충당하는 경로당도 생겨나고 있다.

김 모 할머니(74)는 “연료비를 현실화해 혹한기에 맘 놓고 경로당을 이용했으면 한다”고 말했다. /오산면=박영수 시민기자