소도읍 가꾸기 사업으로 추진된 ‘함열읍 와리 소공원’이 편익시설을 제대로 갖추지 않아 주민들로부터 외면 받고 있다.

주민들에 따르면 익산시가 올해 5월 원광보건대학교 제2캠퍼스 앞에 위치한 한 문중 산을 매입해 공원을 조성했는데 모정이나 놀이터 등 편익시설이 없어 주민들이 찾지 않고 있다.

쉴만한 곳이라곤 벤치만 몇 개 설치돼 있을 뿐이다. 게다가 어린 나무만 외곽에 심어져 있을 뿐 가운데는 뻥 뚫려 황량함이 감돈다.

특히 시민들이 지나다니도록 만든 보도는 대리석 간격이 넓은 데다 흙이 빗물에 쓸려 내려가 발이 빠질 정도로 패여 있다. 이러한 곳은 수십 군데에 달한다.

노면이 울퉁불퉁해 다니기에 매우 위험해 보인다. 어린아이는 물론 성인들도 돌부리에 걸려 다칠 우려가 있다. 휴지통도 없어 종이컵, 유리병 등 버려진 쓰레기가 나뒹굴고 있다.

사정이 이렇다보니 주민들은 좋은 휴식공간이 생길 것이라는 기대와 달리 공원 흉내만 냈을 뿐이라며 지적한다.

김모 씨(65)는 “비싼 돈 들여놓고도 주민들이 찾지 않는 공간을 만들 바에는 예전 모습의 쉼터로 놔두는 게 좋을 뻔 했다”고 꼬집은 후 “예전에는 아름드리 큰 소나무가 있어 여름엔 버스를 기다리는 승객이나 노인들이 삼삼오오 그늘 밑에서 더위를 식히는 주민쉼터였다”고 한숨 쉬었다.

이에 대해 익산시 관계자는 “주민들께 불편을 끼쳐 죄송하다”며 “현장을 면밀히 살펴 시민들이 편안하게 활용할 수 있도록 보수하겠다”고 밝혔다.

/우창수 기자