"할머니.할아버지 올 겨울도 따뜻하게 보내세요."

경제난으로 인정이 메마른 이 때 어려운 이웃에게 ‘자비의 연탄 나누기’ 행사를 벌여 온 세상을 따뜻하게 하고 있다.

'자비의 연탄불'로 익산을 지핀 주인공은 익산불교신도연합회(회장 박중근). 이들은 매년 독거노인과 생활 형편이 어려운 불우가정이 추운 겨울을 조금이라도 따뜻하게 보낼 수 있도록 ‘자비의 연탄 나누기’를 펼치고 있다.

이들은 지난 9일 익산시청에 모여 동사무소와 자원봉사 센터의 추천을 받은 이웃에게 1만800장의 연탄을 배달했다. 1만800장은 인간의 모든 번뇌를 뜻하는 108번뇌의 100배가 되는 숫자로 추위에 떠는 고통만이라도 덜기를 바라는 마음이 담겨 있다.

이날 사암연합회장 지광 스님(웅포면 숭림사 주지)과 함께 이 지역 사찰의 스님들이 구슬땀을 흘렸다.

이한수 시장을 비롯한 조배숙.이춘석 국회의원, 김영배. 배승철 도의원, 박종대 시의장 등 정치인들도 어려운 이웃에 따뜻한 마음을 전했다.

그리고 익산시 자원봉사센터장과 봉사대원, 능인회, 마한거사림회, 대원회, 가릉빈가합창단 등이 함께 했다.

신동 이 모 할머니(73)는 “쓸쓸히 혼자 지내고 있는데 이렇게 많은 사람들이 찾아줘 고맙다"며 "사랑의 연탄까지 배달해 주니 몸 둘 바를 모르겠다"고 눈시울을 붉혔다.

익산불교신도연합회 박중근 회장은 “앞으로도 이 지역 불자들의 뜻을 모아 어려운 이웃을 돕고 함께 더불어 살아가는 시민 사회운동을 지속적으로 펼쳐나가겠다”고 말했다. /인화동=김두술 시민기자