8월 20일 오후 2시 낭산면 석천리 464-26번지 일대가 평탄작업을 하는 굴삭기 소리로 진동했다. 순식간에 야트막한 산허리가 절반 정도 잘린 채 새하얗게 속살을 드러냈다.

작업현장 쪽으로 좀 더 가까이 다가서자 바닥과 잘린 부분은 마치 갯벌처럼 온통 회색 빛깔로 뒤덮여 있었다. 손으로 조금 걷어내자 수박만한 진흙이 뚝뚝 떨어져 나왔다. 이 곳 주민들은 땅 주인이었던 인근 석산 회사가 불법 매립한 폐기물(석분 오니)이라고 의혹을 제기했다.

국내 굴지의 육가공업체가 폐기물이 불법 매립된 의혹을 사고 있는 부지에 양돈사 건축을 추진하고 있어 물의를 빚고 있다.

낭산면 석천리 주민들에 따르면 4~5년 전 모래 채취 후 조성한 부지에 돈사를 짓고 있어 크게 반발을 하고 있다.

주민들은 이 곳 땅 주인이었던 석산회사가 4~5년 전 20m 가량 땅을 파 모래를 채취하고 그 자리에 자신의 회사에서 나온 석분과 모래 채취 후 발생한 찌꺼기(슬러지)를 매립했다고 주장했다.

이곳에서 10여 년 넘게 소와 닭을 키우고 있는 진옥섭 청년위원장(51)과 진교철 씨(46)는 " 뻔히 폐기물 불법 매립 의혹 사실을 알면서도 대기업이 어떻게 아무렇지도 않게 돈사를 지으려고 하는지 모르겠다"며 "최근 회사 자체 조사에서도 17m 가량 깊이로 석분이 발견된 것으로 알고 있다"고 말했다.

이들은 "익산시에 민원을 제기해 확인까지 나왔는데 '이상이 없다'는 회신 공문 한 장으로 끝이 났다"며 "당시 좀 더 깊이 파보았으면 금방 알 수 있는데도 5m 가량만 파보고 돌아갔다"고 분통을 터뜨렸다.

이에 대해 익산시는 지난 4월 1일 환경위생과 직원 3명과 청소과 직원 1명 등 모두 4명의 공무원 입회하에 도로관리과 굴삭기를 이용해 5m까지 5개소를 파서 폐기물 매립상태를 확인했으나 폐기물은 발견할 수 없었다고 밝혔다.

하지만 주민들은 "20m 가량 파서 모래 채취 후 복구했는데 5m만 파보고 그냥 지나칠 수 있냐"며 "지금 폐기물로 의심되는 석분이 다량으로 발견되고 있는 만큼 조속히 재조사를 실시해 사실 여부를 밝혀야 한다"고 목소리를 높였다.

익산시 청소과 최학영 실무관은 "종결 처리한 사안을 다시 끄집어내기가 어렵다"면서 "현재로선 경찰이나 검찰에 정식으로 수사를 의뢰해 조사를 펼치는 것이 가장 현명한 방법"이라고 말했다.

/우창수 기자