전북 익산시 망성면 무형리 포변마을 뒤편에 있는 '포변교'는 차량 한 대가 겨우 지날 만큼 폭이 좁고 난간도 없어 사고 위험이 높다.

“농민들이 곡예사도 아니고 폭이 좁고 난간도 없는 이런 다리를 건너라고 방치하고 있는지. 시골사람들이라고 너무 무시하는 것 아닙니까.”

전북 익산시 망성면 무형리 포변마을 박상용 이장(43)은 마을 뒤편에 있는 다리를 건널 때면 마음이 불안하기만 하다.

일제 때 만들어져 100년은 족히 됨직한 ‘포변교’가 금방이라도 무너져 내릴 것 같기 때문.

교각 곳곳은 금이 간지 오래고 일부 기둥은 내려앉기까지 했다. 다리가 부식되고 받치고 있는 땅도 침식됐다. 7월 10~11일 내린 폭우로 강경천의 수위가 높아져 다리가 물에 잠긴 후에는 이러한 현상이 더 심해졌다. 

특히 이 다리는 차 한 대가 겨우 지날 정도로 폭이 좁은 데다 난간마저도 없다. 자칫 5m 아래로 추락할 수 있기 때문에 대다수 노인들로 이뤄진 마을 주민들은 다리를 지나기가 무섭다.

김용문 옹(80)을 비롯한 노인들은 “포변교는 내가 태어나기도 전에 있었다”며 “살아 있을 때 새로 지어져 맘 놓고 다니고 싶다”고 눈물어린 호소를 했다.

지난해 12월에는 마을주민 강신진 씨가 차를 몰고 가다 빙판에 미끄러져 다리 아래로 떨어졌다. 둑에서 다리까지 내리막길인데다 다리를 건너려면 차의 방향을 90도로 틀어야 하는데 바퀴가 미끄러져 사고가 난 것이다.
 
다행히 크게 다치지는 않았지만 자칫 목숨을 잃을 수도 있었기에 강 씨는 그 때의 일을 떠올리며 가슴을 쓸어내렸다.

박상용 이장은 더 이상 이를 두고 볼 수 없어 7월 11일 국민신문고에 다리를 개축해달라고 요구했다. 그러자 18일 익산지방국토관리청에서 답신이 왔다.

‘강경천 포변교는 현재 교량개축 설계가 완료됐으나 국토해양부에서 실시중인 4대강 외 국가하천 종합정비계획이 수립되면 사업 우선순위에 따라 예산을 확보해 추진할 계획’이라는 원론적인 답변이다.

박 이장은 “결국 계획 수립이 언제 될지도 모른다는 것이고, 우선순위라면 20세대 30여명  뿐인 작은 우리 마을은 뒷전으로 밀릴 수 있다는 계산인데 이를 어떻게 수긍할 수 있겠느냐”며 “주민안전을 다리가 만들진 후 지금까지도 무시하더니 이제는 우롱을 하고 있다”고 분통을 터뜨렸다.

/우창수 기자

차를 '포변교' 위에 정차해 놓고 사람을 서게 해 보았다. 사람이 옆으로 서 있기도 매우 위험해 보인다. 다리와 수면의 차이는 5m, 수심은 3m 이상이다.

포변교는 일제에 만들어졌다고 한다. 100년 가까이 됐다는 게 마을 주민들의 얘기다.