“까르르~, 깔깔깔~.”

성당초등학교(교장 김용훈) 2학년 교실은 항상 웃음꽃이다.

딱딱한 수업시간일지라도 13명의 아이들에게는 마냥 즐겁기만 하다. 수업도 놀이의 연장에서 진행되고 있기 때문이다.

아이들은 “토요일은 선생님을 반나절만 뵙게 돼 싫고, 일요일은 전혀 뵐 수 없어 싫다”고 입을 모은다.

아이들을 진정으로 아끼는 고영수 담임교사(42)의 마음이 아이들과 통하는 순간이다.

“교사 개인이 어떠한 마음을 먹느냐가 가장 중요한 것 같다”는 고 교사는 “교사와 학생, 학생과 학생의 관계가 좋고 나쁨은 깊이의 차이 때문”이라고 말한다.

교사는 학생을 가르치는 단순한 관계에서 벗어나 존중하고 배려하는 마음이 서로 통해야 한다는 것이다.

교단에 몸담은 지 19년째. 고 교사의 머릿속에는 항상 아이들 생각이다.

이러한 생각은 농촌학교에 신선한 바람을 불어넣었다.

평소 자주 만나는 김성수(함열여중)·허인석(함열초) 교사와 몇몇 농민들이 함께 한 자리에서 “농촌아이들이 즐길 거리가 없다”는 문제제기가 나왔고 ‘어울림마당’을 만들어보자는 말에 모두 동감, 2003년 어린이날에 한마당행사를 열었다.

이를 시작으로 그해 ‘익산농촌교육연구회’를 창립시켰다.

올해로 9년째에 접어든 이 모임은 교사, 학부모, 농민 등 총 60여명이 활동하는 단체로 성장했고 어린이날 행사는 물론 여름캠프, 주말학교, 금강탐사 등 다채로운 체험행사를 펼치면서 농촌아이들에게는 없어서는 안 될 존재가 됐다.

고 교사가 꿈꾸는 학교는 ‘아이들이 행복하고 서로 정으로 묶이는 학교’다.

공부를 잘 가르치는 것보다 아이들과 함께 웃고 즐기며 공감해가는 그런 학교를 그려나가고 있다.

/우창수 기자