“이얍~. 태! 권! 도!” 모현동 중앙하이츠 상가 2층에 있는 ‘웅비체육관’이 아이들의 우렁찬 기합소리에 쩌렁쩌렁 울린다.

사범의 지도에 따라 절도 있게 움직이는 동작은 사뭇 진지하기까지 하다.

아이들의 눈매부터 주먹·발끝까지 모두 챙기며 자세를 바로 잡아주고 있는 이석용 태권마스터(공인 5단)는 가르칠 때는 ‘호랑이 관장’, 쉴 때는 ‘친근한 아저씨’다.

키 179cm, 몸무게 69kg의 다부진 체격에 곱상한 외모를 갖춘 그는 국내는 물론 미국에서도 인정받는 실력자 중의 실력자.

미국에서 활동하는 태권도인이라면 누구나 하고 싶어 하는 명문 노스웨스턴대학교(Northwestern University)에서 태권도클럽을 지도한 베테랑이다.

통하지 않는 언어 장벽을 뚫고 노력과 끈기로 실력을 인정받은 만큼 지도력에서 탁월한 능력을 발휘하고 있다.

특히 ‘관장’보다 ‘사범’이라는 호칭이 좋아 지금도 ‘사범’을 쓰고 있는 그는 국제 겨루기 심판자격증을 따기 위해 공부를 게을리 하지 않고 있다.

“태권도를 통해 쉽게 포기하지 않는 끈기를 배우게 됐다”는 그는 관원들에게 항상 올바른 마음과 몸가짐과 어떤 난관에도 굴하지 않는 도전정신을 갖출 것을 강조한다.

이를 잊지 말도록 ‘띠’마다 글귀를 새겨 넣었다. 1품(단)은 예의, 2품은 극기, 3품은 백절불굴, 4품부터는 인내.

“무도의 길은 첫 단계부터 예의입니다. 부모에게 효도하고 어른을 공경하는 자세가 실력보다는 우선이죠. 관원 모두 훌륭한 인품을 지닌 인재로 커나가게 지도할 겁니다.”

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/우창수 기자