“모든 어려움이요. 강한 의지면 해결할 수 있습니다.”

7년 간 익산 예우회(회장 김병문) 활동을 하면서 궂은일 마다않고 솔선수범하는 이윤자 씨(52·남중동)는 봉사의 달인이자 희망전도사다.

예우회 연예봉사단원인 이 씨는 지역 내 노인병원과 경로당, 장애인복지관 등을 돌며 노래로 즐거움을 선사하면서도 희망의 메시지를 전달하고 있다.

4년 전 희귀병인 ‘모야모야’병에 걸려 뇌수술을 받고 난 후 말도 더듬는 후유증을 앓았지만 강한 의지로 이겨낸 자신의 경험담을 들려주며 희망의 끈을 절대 놓지 말라고 강조한다.

보통사람이라면 자신감을 잃을 텐데 이 씨는 오히려 당당하게 돌아다니며 사람들과 이야기도 나누면서 병마와 오랜 싸움을 했다.

그의 의지에 큰 힘이 된 것은 좋아하는 노래였다. 말을 더듬으면서도 마이크를 들고 노래를 부르기 시작한 것. 오래지 않아 기적이 일어났다. 노래봉사를 계속하다보니 자연스레 언어능력이 거의 완치된 것이다.

집에다 노래방기계를 갖춰 놓고 지금도 틈틈이 연습을 하는 이 씨는 “노래는 즐거움이자 생활의 활력소”라고 말한다.

20년 넘게 전국을 돌아다니며 힘들게 길거리 장사를 하면서도 웃음을 잃지 않는 그는 어려운 이웃을 보면 그냥 지나치는 법이 없다. 먹을 것도 챙겨주고 기억을 했다가 나중에 쌀도 전달한다.

남모른 선행을 베풀면서 한 번도 자신을 내세우지 않았던 이 씨.

“앞으로도 어려운 이웃들에게 희망의 메시지를 전하면서 봉사도 열심히 하면서 살겠습니다.”

이 씨의 적극적인 봉사활동에 예우회는 표창장과 공로패를 수여했다. 지금은 2년째 여성회장을 맡아 활동 중이다. 또 BBS 봉사단원이기도 하다.

/모현동= 김만철 기자