"오라는 곳은 없어도 갈 곳은 많은 구름 같은 나그네여 어허 품바 잘도 돈다."

어느 공연장이든 그가 뜨면 한바탕 배꼽을 잡아야 한다. 이 시대 최고의 품바가 익산에 있다.

힘들고 찌든 마음을 자신으로 하여금 웃음을 찾는다면 그것이 제일 보람이라는 정진 씨(41· 예명 추성봉). 그가 연기 생활을 한지도 어느덧 20년이 다 된다.

그의 공연을 보고 여기저기서 섭외가 오지만 소외된 곳을 찾아 위문하는 즐거움은 돈 버는 일보다 더 보람을 찾는다.

각설이타령을 배운 것도 자신보다 어렵고 힘든 사람에게 조금이나 위안이 되고자 시작했다.

적당히 흉내 내는 연기가 아닌 정통 각설이타령을 배운 이유도 거기다.

그는 서울예전을 졸업했을 만큼 실력파다. 지금도 연기를 정통품바를 배우는 일에 게을리 하지 않는다. 가끔 스승이나 선배를 찾아 지도받는다. 남들이 보기에는 적당히 웃기는 것 같지만 공연 주체에 따라 내용도 달라져야 하기 때문에 스토리를 다양하게 갖추어야 하는 것은 기본이다. 적당한 내용은 고갈되기 십상이기에 개발을 소홀히 하지 않는다. 적당히 차림새만 각설이차림이고 내용은 허술하게 공연하는 사람들이 맘에 걸린다.

“요즘 보면 차림만 각설이 차림으로 두서없이 연기하는 사람들을 봅니다. 자칫하면 좋은 예술을 좀 이상한 사람 취급을 받을 수 있어서 우려됩니다.”

정진 씨는 자신은 각설이 연기도 예술이라고 항상 품도 다니는 연예인이다. 그러기에 작은 관중이나 단 몇 분의 공연시간이라도 자신을 원하는 곳이라면 혼신을 다해 연기를 하고 있다.

해마다 독일 교포 위문 공연 등 해외는 물론 이지역에서도 원광효도 마을 등 노인시설이나 소외지역 시민들이 있는 곳은 정기적으로 찾아가 웃음을 선사한다.

그의 꿈이라면 이 지역에서 정말로 예술성이 잔뜩 내포된 각설이 연기극 발표공연을 싶다고 한다. 그러면서 항상 필요로 하는 곳이라는 곳은 언제든지 달려가 사람의 마음을 풀어줄 준비가 되어 있다고 공언한다. /김민수 기자