제6대 익산시의회 산업건설위원회 성신용 의원(60). 2008년 민주당 익산을 지구 사무국장을 역임한 그는 지난해 6.2지방선거에서 비례대표로 당선돼 의회에 입성했다. 정치경력이 짧은 초선의원이지만 다선만큼 폭 넓은 식견을 갖고 있다는 평가를 얻고 있는 성 의원은 시민들에게 믿음을 주는 ‘신용’ 의원이 되겠다고 다짐했다. /편집자 주

#성 의원의 넓은 식견은 그가 정치에 입문하기 전의 왕성한 종교·사회활동에서 비롯됐다.

부친 고(故) 성민옥 씨의 유지에 따라 독실한 기독교 신자가 된 후 삼성교회에서 10년째 시무장로를 하면서 지역민과의 돈독한 유대관계를 맺었다.

특히 익산농협 이사 10년, (사)익산농촌지도자연합회장 6년은 내공을 쌓는 밑거름이 됐다.

여기에 2002년 조합장 낙선, 2006년 지방선거의 고배는 그를 단련시키는 무대였다.

2008년 민주당 익산을 지구 사무국장을 하면서는 조배숙 국회의원을 지근거리에서 보좌하며 인맥과 신인도를 키웠다.

2010년 제6대 익산시의회에 입성한 성 의원은 그동안 쌓아온 스펙(specification)을 농업분야에서 풀어내기 시작했다.

주요업무보고와 행정사무감사에서 전국에서 네 번째로 넓은 경지면적임에도 전체 예산의 12%에 불과한 농업예산을 15%까지 끌어올려 익산농업의 장기적인 발전을 유도할 수 있다고 역설했다.

지난해 흉년으로 힘들어하는 농가들을 위해 직불금을 상향해줄 것도 요구하는 한편 농기계 임대사업은 물론 농기계구입 보조사업도 확대해야 한다고 주장했다.

성 의원은 더 나아가 돌아오는 농촌을 만들기 위해서는 창업농가나 귀농자, 젊은이들이 안정적으로 정착할 수 있도록 시의 적극적인 배려와 지원이 필요하다고 역설했다.

#경지면적 2만ha, 농민 수만도 3만4천여 명이나 되는 익산농업을 심도 있게 고민, 근원적인 문제부터 접근했다.

익산 쌀이 전국에서 호평을 얻으려면 밥맛이 좋은 쌀을 생산해야 하는데 현재 익산농업정책으로는 좋은 쌀 만들 수 없다는 것이다.

성 의원은 첫 번째 이유로 저품질과 고품질 쌀을 분류하지 않고 혼합해 유통시키는 것이 가장 큰 문제라고 지적했다.

“익산에는 개간한 농토가 2천여 ha가 있는데 이곳에서 생산되는 쌀은 밥맛이 좋지는 않습니다. 이런 쌀은 따로 분류해야 하는데 현실은 RPC 등 미곡처리장으로 옮겨진 후 좋은 농토에서 생산된 쌀과 섞여 차별화가 되지 않죠. 시장에서 경쟁력을 떨어뜨리는 요인이 되고 있는 셈입니다.”

이와 맞물려서 대체작물 권장의 문제점도 꼬집었다.

무분별하게 대체작물 재배 신청을 받지 말고 우량농지와 개간한 농토를 분류해 되도록 우량농지는 쌀농사를 짓도록 하고 개간한 농토에서 대체작물이 재배될 수 있게 해야 한다는 것이다.

성 의원은 비례대표지만 지역주민들의 숙원도 잊지 않았다.

석수문교~임상로 진입로까지 1km의 농로를 확·포장했다. 이 길은 임상, 월성, 정족동 주민 1천900여명이 모두 사용하는 곳으로 그동안은 비좁아 주민들이 어려움을 겪어 왔다.

#생활신조는 이름대로 ‘신용’이다. 부친이 이름을 지어줄 때도 남에게 인정받는 사람이 되라는 뜻으로 ‘신용’이라 지었다고 했다.

부친으로부터 물려받은 땅 5천 평을 성실함으로 1만5천 평으로 키웠고, 현재 3만 평에 벼농사를 짓고 있는 농군.

새벽 4시 30분에 일어나 교회를 다녀온 후 9시까지 농사 및 가정일을 하고 이후부터 주민들과의 시간을 갖는다.

삼성초 14회 졸업생으로 학교운영위원장을 역임한 성 의원은 지금도 모교에 관심을 갖고 학교 시설물 등 개선에 도움을 주고 있다.

올해로 환갑인 성 의원. 다시 태어난다는 각오로 농업의 발전을 이끄는 의원이 되겠다고 다짐했다.

/우창수 기자