왕궁면 쌍제리 SK저유소 옆 골목으로 200m 가량 가다보면 나오는  ‘부성’ 영농조합법인의 부산물 비료공장. 8일 오전 11시 이곳에서 나오는 악취는 입구에서 멀찍이 떨어진 지점부터 코끝이 찡할 정도로 심하게 풍겨져 나왔다. 이내 축산분뇨 냄새와 함께 독한 성분의 냄새까지 겹쳐 10분도 되지 않아 두통이 일기 시작해 눈앞이 아른거렸다.

동행한 사진기자는 공장에 들어서기 전까지 몸을 가눌 수 없을 정도로 심하게 구토를 해대며 간신히 걸음을 옮겼다. 공장내부에 들어서자 창고 대부분 창문이 열려 있는 등 외부와의 공기접촉을 막을 만한 곳은 보이지 않았다.

시설 내 공기정화시스템을 갖추지 못해 악취가 이 일대 마을과 공장에 그대로 노출되고 있다. 바로 옆 농기계 공장 등의 근로자들은 수년째 악취로 인해 두통을 호소하고 있다.

사정이 이런데도 ‘부성’비료공장은 지난해 고용노동부 등으로부터 ‘클린사업장 인정서’를 받았다.

이 업체는 동·식물성 잔재물, 가축분뇨처리오니, 폐수처리오니, 폐사료 등을 반입해 톱밥을 섞은 후 발효, 건조시켜 유기질 비료를 만드는 공장.

숨을 쉬기도 힘들만큼 악취가 심해 코를 막고 공장 사무실에 들어선 취재진과는 달리 업체 관계자는 태연했다. 민원을 받고 찾아온 횟수가 한두 번이 아닌 듯 했다. 오히려 관계자는 “시골 냄새가 다 이렇지 않느냐”면서 “어디에서 민원이 나왔느냐”고 반문까지 해댔다.

“악취요. 말도 마세요. 두통을 달고 산지가 오랩니다.”
왕궁면 쌍제리 주민들은 이 공장에서 나오는 심한 악취로 십 수년째 고통에 시달리고 있다고 호소했다.

주민들에 따르면 이 공장은 10여 년 간 ‘옥비’라는 회사가 운영하다 2005년 ‘부성’ 영농조합법인이 인수해 영업 중이다.

주민들은 “새벽부터 악취로 잠을 깰 때가 많다. 아무리 돈도 좋지만 주민을 위해 탈취제를 조금 더 쓰면 회사가 망하겠느냐”며 “요즘처럼 더운 날씨에 문도 열어 놓을 수 없고 미칠 지경”이라고 분통을 터뜨렸다.

주변 업체들도 “하루 종일 일하다 보면 악취가 옷에 배어 사람들을 만나기가 민망할 정도”라며 “밥도 제대로 먹기 힘들 정도”라고 호소했다.

주민들은 익산시에 항의전화를 밥 먹듯 하고 있으나 그때 뿐. 잠시 잠잠하다가 며칠이 지나면 또 다시 악취가 흘러나온다.

주민들은 “주말이나 공무원이 퇴근하는 저녁시간대에는 냄새가 더욱 심하다. 익산시에 항의전화를 하루에도 수십 번은 했다”면서 “이렇게 민원을 제기하면 악취가 조금 가시다가 언제 그랬냐는 듯 다음날이면 원래대로 되돌아간다”고 불만을 털어놨다.

특히 “단속 공무원이 현장에 오기도 전에 악취가 줄어든다”면서 “시가 업체와 짜고 봐주기 식 단속을 하는 것 아니냐”는 의혹도 제기했다.

이렇게 주민과 업체와의 신경전이 십 수년째 계속돼왔지만 익산시는 “악취배출시설로 지정된 곳이 아니다”며 단속을 미온적으로 해왔다.

지난해 퇴비를 마당에 쌓아놨다가 행정처분을 받았을 뿐 악취 단속에 적발된 적은 없다.

시 관계자는 “단속을 강화하기 위해서는 악취구역으로 지정돼야 하는데 업소별로 3번 이상 허용기준치를 초과하는 경우가 없어 지정이 어렵다”고 말했다.

취재가 진행되자 ‘부성’ 영농조합법인 오모 대표는 “8일 냄새가 심한 것은 직원들이 실수로 탈취제(EM)를 조금만 섞어 발생한 것”이라며 “주민들께 죄송하다”고 시인한 후 공기정화시설을 갖추겠다고 밝혔다.

한편 익산시에는 총 9개의 부산물 비료공장이 영업 중인데 이 중 무려 5곳이 왕궁면에 위치해 있다.

/우창수 기자