무더운 여름철을 맞아 전북수박이 명품수박이란 이름으로 전국 방방곡곡을 향해 무한질주를 시작했다.
 
 전라북도농업기술원(원장 조영철) 수박시험장에서는 전북 수박산업 발전을 위해 금년부터 '명품수박 광역화 추진사업단'을 출범시켜 명품수박 고장의 명예를 회복하기 위해 발 벗고 나섰다.

명품수박 첫 출하 선포식은 5월 23일 익산시 망성면 화산리 하포마을 이병식 농가의 시설하우스 3천960㎡농장에서 수박 농업인, 공무원, 유통 관계관 등이 참석한 가운데 명품수박 추진전략 현장설명회와 농가 우수사례 발표순으로 거행됐다.

첫 출하된 명품수박 품질은 수박 맛을 결정하는데 중요한 당도는 12.3°Brix(브릭스)로 최고였고 무게는 8.6kg으로 가정에서 소비하기에 적당했다. 또한 과형은 둥근원형으로 과피의 무늬가 선명해 최고의 품질임을 입증했다.

이병식 씨는 명품수박을 첫 출하할 수 있는 주인공이 돼 기쁘다고 말하면서 "최고가 아닌 수박은 만들지 않는다"는 장인정신의 소유자의 포부를 밝혔다.

이날 출하된 가격은 시설하우스 1동 660㎡당 550만원으로 총 6동에서 3천300만원의 소득을 올려 일반농가보다 동당 150만원의 소득을 더 올렸다.

 명품수박 생산은 전라북도수박연구회(회장 이석변)가 주축이 되어 “명품수박 스터디그룹 전문교육과정”을 이수한 회원 중 최고의 실력을 보유한 농가 중에서 엄격한 기준에 의해 선정해 생산된다. 

 전북의 명품수박 생산은 5월 익산지역의 첫 출하를 시작으로 5월은 정읍과 고창에서 7~8월에는 진안고원에서 다시 9~10월에는 정읍과 고창에서 생산돼 연중 소비자에게 공급하게 된다. 

수박시험장 성문호 박사는 "명품수박 생산이야 말로 전북의 수박산업을 현재보다 한 단계 더 발전시킬 수 있는 좋은 기회라고 생각된다며 수박연구회원과 함께 알차게 운영 하겠다"고 말했다. 

앞으로 농업기술원에서는 명품수박 생산농가의 현장애로 해결을 위해 "명품수박 클리닉센터 현장기동반"을 통해 기술지원을 강화해 나갈 방침이다. /권찬 기자