사진설명: 아래 왼쪽부터 시계반대방향으로 서해인(4)·이보라(6)·정나연(6) 선수, 정전기 교장, 정애리·이의철 코치, 임복균 감독

31일 오전 9시 이리초등학교(교장 정전기) 운동장에서는 학생들의 박수소리가 우렁차게 터져 나왔다.

경남 마산에서 열린 ‘제40회 전국소년체육대회’에서 체조 요정에 등극한 이보라 선수(6)를 비롯해 정나연(6), 서해인(4) 선수 등을 환영하는 행사가 거행된 것.

이보라는 여초 체조경기에서 이단평행봉과 평균대, 개인종합에서 금메달을 차지, 대회 3관왕을 달성했다. 특히 대회 최우수선수로 선정되는 영예도 안았다. 아쉽게 도마에서는 동메달을 차지했다.

이단평행봉에서는 지난해(제39회)와 올해 모두 금메달을 획득하며 2연패의 위업을 달성했고, 개인종합 금메달은 전북 여초 체조 역사상 16년만의 금메달이다.

키 137cm, 몸무게 30kg의 소녀가 전국에서 주목받는 체조요정으로 성장한 것은 부상을 딛고서도 다른 선수들보다 더 독특한 기술동작을 습득하기 위한 노력이 뒤따랐기 때문이다. 또 타고난 자질에다 자신감, 기술습득 능력이 탁월하기 때문이라는 게 체조계의 분석이다.

이보라는 “더욱 노력해 우리나라를 대표하는 체조선수로 올림픽에 나가 금메달을 따는 훌륭한 선수가 되고 싶다”면서 “나 같은 선수를 지도하는 대학 교수가 되는 게 꿈”이라고 일찍부터 목표를 세웠다.

이 같은 성적을 거두기까지는 정전기 교장과 임복균 감독, 정애리·이의철 코치 등의 아낌없는 성원이 컸다.

특히 정애리 코치는 대회를 며칠 앞두고 선수들을 지도하다 발목의 인대가 늘어나는 부상을 입었지만 이에 아랑곳하지 않고 선수들을 지도하는 투혼을 발휘했다.

이리초 체조선수 출신으로 전국체전 금메달리스트인 정 코치는 “후배이자 선수들이 이번 대회에서 훌륭한 성적을 거둬 아픈 것은 생각도 나지 않는다”고 말했다.

이리초 정전기 교장은 “학교 경사다. 그동안 선수수급이 어려웠지만 이번 성과로 앞으로 우수선수발굴에 큰 활력이 될 것”이라면서 “체조뿐만 아니라 육상, 공부에서도 제2, 3의 보라가 나올 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

/우창수 기자