5월 29일 오후 1시 금마면 가구대통령. 금마에서 여산방면으로 가다 보면 야트막한 언덕 위 가구점이 발 디딜 틈 없이 붐빈다. 가구 경매가 열리는 날이다. 어떻게 알고 왔는지 전국에서 모여든 가족단위 손님들은 경매 물건으로 나온 가구를 살피며 낙찰가를 가늠하느라 제법 진지하다.

경매를 통해 비싼 가구를 헐값에 구입할 수 있는 금마 가구대통령(대표 진영섭)이 전국적 관광명소로 자리매김했다.

가구대통령은 2~3개월 마다 한차례씩 경매행사를 갖는다. 경매에 나온 가구는 대략 30여개. 100만 원대 침대에서부터 식탁, 거실 장, 소파, 옷장까지 다양하다. 진영섭 가구대통령(?)의 사회로 진행되는 경매는 말 그대로 보석을 캐는 기분이다. 대부분 10~20만 원대에 낙찰가가 형성되기 때문. 시중가보다 100만 원 가량 싸게 장만할 수 있고 재미도 쏠쏠해 참가자들은 어느새 마니아가 된다. 카페 회원만도 1천여 명이 훨씬 넘는다.

가구대통령의 가장 큰 매력은 '천 원짜리 가구'. 책장, 소파, 침대 등 20여개 품목에 가구대통령에서 만든 '천원'짜리 지폐를 붙이면 참여자들끼리 '가위 바위 보'를 정해 낙찰자를 정한다. 가위 바위 보만 잘하면 100만 원대 가구를 단 돈 천원에 사게 되는 셈이다.

가구대통령 화폐 구입비는 전액 장애인 시설인 '청록원'에 기부한다. 경매에 참여하고 불우이웃도 도울 수 있어 아이들 교육에도 그만이다. 또 과일주스 등 음료수들을 판 수익금 전액을 청록원에 지원하기도 한다.

금마대통령은 어른들 뿐만 아니라 아이들에게도 인기다. 경매에 앞서 그림 그리기 대회를 열어 입상자들에게 값비싼 침대와 책상, 옷장, 화장대 등을 상품으로 나눠준다.

진영섭 대표는 "좋아서 하는 겁니다. 불우이웃도 돕고 많은 사람들에게 기쁨을 줄 수 있어 이 일을 멈출 수 가 없네요. 전국에서 익산까지 찾아오는 손님들을 위해서라도 매번 좋은 물건을 경매에 내놓으려고 합니다. 아무쪼록 우리 금마 가구대통령이 전국에서 가장 우수한 가구점으로 우뚝 설 수 있도록 노력하겠습니다"라고 환하게 웃었다. /전대영 기자