이규홍 의병장과 익산의병 기념사업회가 마침내 출범했다.

이규홍 의병장과 익산의병 기념사업회 준비위원회(위원장 이용희)는 24일 배산웨딩타운에서 기념사업회 창립총회를 갖고 본격 활동에 들어갔다.

이날 창립총회엔 익산의병 기념사업회 준비위원들을 비롯해 이춘석 국회의원, 유기상 부시장, 박종대 시의장, 배승철 도의원, 소병홍 시의원, 손선규 농협중앙회 익산시지부장, 전대영 대한노인회 익산지회장, 김복현 익산문화원장, 정규철 바르게살기익산협의회장 등 100여명이 참석했다.

이용희 준비위원장은 "104년 동안 추스르지 못한 역사를 재조명하는 것도 어려운 일이지만 기념사업을 통해 선열들의 나라사랑과 살신성인의 정신을 계승해 나가는 것은 이 시대를 사는 우리의 당연한 책무라고 생각한다"고 창립 배경을 설명했다.

기념사업회는 의병기념공원을 조성해 영정각, 홍보관, 기념관, 89의병 합동묘지 조성과 생가복원, 전적지 기념물 설치, 의병 조형물을 설치를 추진할 계획이다.

이규홍 의병장은 팔봉 출신으로 약관 20세에 한말 중구원 의관에 오를 만큼 뛰어난 인재였으나 일신의 영달을 버리고 구국의 일념으로 2천석지기 부자였던 아버지의 후원 하에 17인 의사와 함께 익산의병을 일으켜 전라도와 충청도 일대에서 일군 129명을 사살하는 등 큰 전공을 세운 입지전적인 인물이다.

이규홍 의병장은 국내 투쟁의 한계를 느끼고 상해로 건너가 임시정부 김규식의 독립청원 여비와 김좌진 장군의 독립군 양성 자금으로 거액을 헌납하는 등 국내외에서 크게 활약하다가 체포돼 혹독한 고문 끝에 48세(1929년)로 순국했다.

이에 광복 후 정부에서는 그 공로를 높이 찬양하고 대통령표창(1968), 건국포장(1977), 건국훈장애국장(1990)을 추서한 바 있다.

이 위원장은 "우리가 살고 있는 익산은 의병과 4·4만세운동으로 95명의 순국열사가 태어난 충절의 고장"이라며 "자라나는 청소년들이 선조들의 애국정신과 희생정신을 배우고 생활화함으로써 살기 좋은 익산, 자랑스러운 충절의 고장 익산을 만들어가는 출발점이 되기를 기원한다"고 밝혔다. /전대영 기자