익산신문 자료사진

이리남중교회(강명석 목사 )가 지역민과 고통을 나누기 위해 8년째 택시 타기운동을 벌여 '사랑의 교회'로 자리매김하고 있다.

이리남중교회는 22일 지역경제를 살리고 고유가 시대 에너지 절약 차원에서 전 교인 택시타기운동을 전개한다.

대중교통의 한 축인 택시업계의 고통을 나누기위해 2천여 만 원을 들여 택시를 타고 교회에 나오는 교인들에게 왕복택시비를 지급한다.

1부 예배 4부 예배까지 대전, 전주, 군산, 김제, 정읍, 등 시외 지역에서 오는 신도들까지 교회의 몫이다.

8년 째 이어 온 택시타기 운동은 택시업계뿐만 아니라 이웃 주민들에게도 전해져 "남중교회하면 사랑 나눔 실천 교회"로 그 명성이 날로 높아지고 있다.

개인택시 기사인 김찬곤 씨(58)는 "처음엔 한번 반짝하고 그칠 줄 알았는데 8년간 이어 올 줄 꿈에도 몰랐다"며 "1년 중 하루래도 감사하는 마음을 뭐라 표현할 길이 없다"며 환하게 웃었다.

남중교회의 이웃사랑은 이뿐만 아니다. 아이를 낳은 신도들에게 '희망아이키움' 장려금으로 매년 1억5천만 원을 지급하고, 중·고·대학생에게 매년 3억원에 달하는 장학금 주고 있다.

이밖에 재래시장이용하기, 사랑의 김장김치 담그기, 불우이웃돕기, 중학교 교복·체육복 물려주기 운동 등 지역을 위한 다채로운 행사를 펼치고 있다.

장재훈 전도부장(장로)은 "지역사회 환원차원에서 다채로운 행사를 전개하고 있다"며 "우리 교회의 자그마한 이웃사랑이 강물처럼 넘쳐 온 세상에 널리 퍼져 나갔으면 한다"고 밝혔다. /전대영 기자