익산시 여산면 천호동굴이 문화재보호구역으로 지정된다.

문화재청(청장 최광식)은 천연기념물 제177호인 ‘익산 천호동굴’ 주변 10필지 50,117㎡를 문화재보호구역으로 지정한다고 12일 밝혔다.

문화재청 관계자는 “그동안 오염된 지표수 및 축산폐수가 동굴 주변 돌리네 지형인 싱크홀로 유입돼 동굴에 직접적인 영향을 줄 가능성이 높아 동굴 훼손이 우려됐다”며 “이 지역을 보호구역으로 지정함으로써 천연기념물 보호를 위한 완충공간을 확보하게 됐다”고 배경을 설명했다.

문화재청은 익산시와 협조해 동굴 정화사업 및 보호구역 매입 등을 추진해 나갈 계획이다.

익산 천호동굴은 전북지역의 유일한 석회암 동굴로서 동굴 생성물의 발달은 미약하나 협곡과 같은 통로 등 미세한 지형이 발달해 있고 가리비 조개 모양의 침식구조와 동굴 한 가운데 수정궁 광장의 거대한 백색 석주가 유명하다.

/우창수 기자